第十四章 教堂的钟声
坐落于托德西部的美丽小镇芬迪斯，是一个规模不大但却有着极高赞誉的好去处！这里民风淳朴，土壤肥沃，原野上不但散布着众多大大小小的湖泊，更有无数裸露于地表的稀有矿藏，往来贸易十分发达，因此，每年来这里开设酒馆、旅店甚至是筹建拍卖行的人不计其数。
更重要的一点，这里是前往默汗城的必经之路，由此向北行约十里便是乌鲁人早在二百年前建造的东部战备要塞——默汗·凯拉。这座城在远征军向北开拓领地的历史上本是作为储备物资和锻制刀剑的场所，后来随着北部疆域的扩张，默汗城渐渐被新的城堡所取代。不过，这座古城依旧是尽人皆知，因为所有符合年龄条件的孩子在被征入勇士团之后都要在此接受历练。
每逢休息日，默汗城中几乎所有中级职称以下的年轻勇士们都会到托德和芬迪斯小镇消遣，购买所用的必需品，溜冰、滑雪更是冬季里不可缺少的娱乐项目。而在这些年轻的勇士中间，不乏有很多漂亮个性的少女，她们这个时候往往会脱下厚重的战衣，穿上各式各样的礼服，嬉笑着走在大街上，吸引着无数小伙子的目光！
不过，如果有谁觉得这些少女身材娇小，容易被欺负的话，那就大错特错了。她们和同龄的男孩子不同。根据规定，凡是被征招入勇士团的少女在外出时是被准许持有武器的。除此以外，有的少女甚至比男子具备更强的战斗天赋，所以，但凡是有人想动歪脑筋，他的下场一般都会很惨！
别看这些少女年纪不大，但心智却比同龄人成熟的多，尤其是在谈论男性方面，她们都有个共同的标准，那就是尚未跟随远征队出去历练的男子并不是真正的勇士，只有那些身穿精美战袍、手持散发着彩色光泽的武器，同时表情中还要多少透出些冷酷的帅气男子才会令她们痴迷！
每当这些帅哥出现在芬迪斯小镇，少女群中就会传出阵阵迷恋的惊呼，有的女孩甚至因兴奋过度而晕倒，再看那些勇士，他们只是浅浅一笑，然后心无旁骛地念起传送符文，非常洒脱地消失在众人的视野中！
“切！装什么！”被冷落的男青年们个个如泄了气的皮球，他们除了嘟囔几句、发发牢骚以外，也没有别的办法。虽然他们对这种耍酷的行为嗤之以鼻，但心中还是迫切地希望尽早获得组建远征队的资格，用一句话概括他们的心理就是——“等我以后也这样了，看我迷死多少少女！哼，你们就后悔去吧！”
眼见又到了勇士们期待的休息日，太阳尚未出山，芬迪斯小镇便已经纷纷开始忙碌起来，什么车马声、店门开关的撞击声不绝于耳！酒馆和旅店因为从昨晚就已经迎来了一大批的旅客和商人，所以整晚都在营业，镇南边的交易大厅这次也是破例提早两个小时开始运营，等到东方红晕初现时，交易大厅中的售卖席位已经转让一空。
夏特的母亲伊兰也曾在此租过商铺，但是生意一直不见起色，倒不是她信誉不好，而是几乎没什么可卖的东西。来交易大厅的人以外地勇士居多，虽然他们出手阔绰，从来都是一口价成交，但对于货物的要求也高，真正能够卖出高价的必定是那些出自危险地域的器物、盔甲以及武器，如果家中没有一两名高阶勇士，那么想得到这些战利品几乎是不可能的。
伊兰在海德死后虽然一个人承担起了家庭的重担，但有时候不得不面临尴尬的处境。为了养活夏特，伊兰算是咬紧牙关硬挺了过来，不管多脏多累的活，只要是能赚钱的，她都愿意去尝试，而且从不抱怨。
生活的窘迫并未改变伊兰善良的心性，她总是去帮助比自己还要落魄的人。因为在她看来，真正能去帮助他人的人，无非是两种，要么是曾经经历过苦难的，要么是正在经历苦难的，只有他们才明白社会底层人的艰辛和不易。反倒是那些打小就高高在上的贵族阶层，一边打着回馈社会的旗号，一边制定着不切实际的安民政策，哪有什么真正的怜悯之心可言？
巴洛便是因此与伊兰结下的缘分。伊兰的坚忍、善良让一直沉浸在丧妻丧子之痛中的巴洛走出了人生低谷，他十分感谢这个善解人意的姑娘，并且愿意为这个家庭付出自己的一份努力。
巴洛成为暴风公会的监执官之后，外出的次数日渐增多，但是每次出发之前，他都会到夏特家中打声招呼，伊兰也会很细心地为他准备好该带的东西。一来二去，两个人都把告别当成了一种习惯，如果有哪一次忘记了，双方都会感到心神不安。在外人看来，他们就是完整的一家人，只不过是巴洛和伊兰都没有正式说开罢了。
眼看着夏特到了加入勇士团的年纪，可有个问题也随之而来——夏特的体质达不到入选的要求！
按照南方的传统，勇士团在招募时，斗士职业永远是第一位的选择。倒不是这个职业太过厉害还是怎么着，而是卡米尔的声望已经深入人心，这种崇敬是建立在信仰的基础之上，不会轻易改变；同时从另一个方面来讲，斗士职业中涌现出了一大批杰出的领导者和优秀的远征队伍，而且还有皇室贵族财团的大力支持，所以与其他职业相比，斗士职业可谓是占尽了优势。
正因为抱着这样的想法，大多数孩子都顺理成章地参加了斗士的选拔，还有一小部分孩子因为家庭教育的原因，选择继承父母的意志，在刺客、贤者、术士等职业领域独辟蹊径，形成了一套完整的成长体系。
巴洛当然也不例外，他希望夏特能够成为斗士的一员，以便将来做出一些功绩，光耀门楣。但由于体质的问题，夏特屡次与勇士团失之交臂。
要知道，一个孩子长大成人却无法被勇士团招募，这可是一种巨大的耻辱。如果是夏特自己不愿意参加，那么没人会对他评头论足，但若是被勇士团拒绝，性质就截然不同了，他的一生都会被贴上“弱体者”的标签！当然，以夏特的体质成为一个猎人倒是不难，不过在这样一个极度崇拜斗士职业的国度里，猎人始终都是人们贬低讽刺的焦点。
巴洛希望夏特的体质能在接下来的几年内有所提升，但很不幸，一直到第三年，这种情况都没有改观。
为了不耽误了夏特的前程，巴洛在一年之前选择用自己全部的积蓄做赌注，投入了北上的寻宝队伍，他希望借此赚到足够的财富以让夏特获得特殊的招募资格。可是谁都知道，寻宝的不确定性因素太多，而且真正能找到财富的可能性小之又小，巴洛的这种做法这无异于将自己的全部家当都打了水漂！
可是结果真的如此么？
那可未必！
清晨，芬迪斯小镇的喧闹在几声雄厚的钟鸣中安静了下来。在人们的印象里，古老教堂的钟声都已经很久没有响起过了，而它的每次鸣响又都意味着好运的到来。究竟是谁，再次敲响了这顶黄铜巨钟，是要告诉人们新的开始即将到来？还是某些人太过无聊，拿民众的好奇心取乐？
听到钟鸣的民众都放下了手头的工作，就连兜售货物、粮草的商贩也全都走出了交易大厅，跟随着人群聚集到小镇中央，远远望着那支不知从何处而来的车队。
一些刚刚到此的旅客，虽然不知道发生了什么，但也被这种氛围所感染。他们纷纷推开旅店二楼的窗户，探出脑袋，还时不时和隔着一堵墙的陌生旅客聊上几句，希望能打探到更多的消息。
外边的喧哗声吵醒了正在熟睡的夏特，他揉了揉睡眼，发现已经差不多是上午九点多钟，这和自己以往的作息习惯不大一样。平日里他都会在早上六点钟准时起床，然后利用半个小时的时间读一本十分畅销的小说——《巫师的咒语》。
没错，这本书就是夏特7岁时霍夫曼亲自寄给他的，当时距离其正式发售还有半年的时间，而夏特却能提前拿到，这在当时引起了一场不小的轰动。
《巫师的咒语》里面有个主人公和夏特一样，也是一个孤独的家伙，只不过那个人还留着长长的花白胡子，穿一件破旧的巫师长袍，而且还有着非常厉害的法术。他那些什么勇闯妖怪丛林、激斗喷火巨龙之类的探险经历一直让夏特憧憬万分！但是每当想起这些，夏特就有种莫名的失落感，因为自己连勇士团的大门都还没有迈进去。
不过天生瘦弱的夏特并没有放弃自己的志向，当别的孩子在野地里疯跑玩耍的时候，他总是努力自学着各种知识：锻造、冶金、勘探等，这些只有大人才愿意去涉猎的手艺，夏特现在掌握得已经是炉火纯青；而且夏特还有一个特殊的爱好——这一点就连伊兰女士都不知道——他十分热衷于对魔法咒语的尝试，虽然绝大多数咒语都是他从小说中学来的。
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