北境剑矢
白老汉将兽皮、兽肉和药草一一运到小舟上，拉起绑在石上的绳索，这时他看到村长在岸上挥手。白老汉将绳索系回，询问道：“村长可有要事？”村长说道：“听闻白老要北上走商，可将一切备好？”“啊，幼子已交由三姨暂代，碎肉、白米也都已备好。某此上约三四日，还望村长及诸位同乡照顾幼子。”白老说道。“这是自然。”村长应道，“经过白老一月的照顾，孩子的情况已基本稳定。对了，孩子还尚未有名，白老可有想好予何名之？”白老望着自北而来的三川江，思考一会儿，回应道：“他自江水流来，取为流江如何？”“流江？哈哈，似有白老的风范。呃，还有一事，不知白老……”村长似乎有事相助，却又不知从何开口。“村长有事且放心说便是，某若能办到定不会推辞。”此时，白老注意到了村长的脸色，眼神中透露着无奈与落寞。“莫非是……”
深秋的风掠过江面，拍打着停靠在江边的小舟，娇小的小舟随着秋风不停地摇晃着，似与其争斗，又似不断迎合。
“我明白了。”白老意味深长地说。白老看向这位风烛残年的老人，秋风划过他那饱经风霜的面庞。也许无论多小的事情，都会击倒这瘦弱的身躯，但唯独此事，无论事关多大，面前的这位老人都能扛下，这些年来他都默默扛着，但，不知还能扛多久。白老深吸一口气，又重重呼出，他所能做的，也只能是在一旁静看。
白老重新拉起系在江畔的绳索，伐舟北上。风中，村长的身影渐行渐远，白老叹了口气，无奈地摇了摇头。
两日后，白老抵达北境交界，时天逢小雪。白老呼出一口热气，感叹道：“北境气候果然严峻。”之后回蓬中找寻可保暖衣物，可翻寻许久，也未曾见一件可着之衣。“一时大意，竟忘带上冬衣。”白老手中仅剩一裘，这原是流江身裹的那块，因为换下清洗，白老将此裘挂于舟上晾晒，却也忘记取回，于是便顺手收于舟中。“也罢，将就披上吧。”
白老将船停下卸货。可他隐约觉得，今天的寒雪关不似以往热闹，反倒有些莫名的紧迫感。
寒雪关是中土进入北境的三大关口之一，亦是由三川江入北境的唯一关口。早年东境兵入中土，越横岭，跨静怡湖，渡寒江，一路掠地破关，势如破竹，直逼中都平川，几近横扫中土。中原大陆尸横遍野，满目疮痍，百姓流离失所，拾腐而食，无数中土人为避战乱，纷纷携家北上。冰原各族为防流民之乱于三江设卡阻之，分设全江无渡关，三川江寒雪关，寒江破江关。至三境之主收复中原，破东都尚罗，流民重返故土，而三关弃置。后北境统一，冰原各部尽归三境之主所有，于是重建三关，设通商岸口，北中两地之民得以通货交易，政通人和。虽三境之主后，北中两境再动干戈，各关通商岸口却得以保留。
白老在等待脚夫卸货时，发觉渡口边上多了数队巡卫，巡卫设卡排查一切入关货物及人员。白老侧身询问脚夫：“今次怎会有巡兵查货？莫不是原王下令彻查走私？”身边的脚夫无奈地答道：“哎呀，巡兵设卡早已一月有余啦。之前我一日可运百余趟，自设卡后，每日来回不过五十，家里上有六旬老母，几近入不敷出，哎。”脚夫摇了摇头，“加之漕官专横，每日敛收，不少脚夫因交不起而没少受鞭子啊。”说罢，脚夫接着卸货。“不过啊，巡兵却不是为走私货物。”脚夫压低了声音告诉白老，“近几日，丝帛、瓷器甚至食盐我都没少运，但巡兵也同平常不管不问。”脚夫卸下手中的货物。“哦？那这关卡是为何故？”白老问道。脚夫接着又说：“我听说他们只为排查要犯，这一月已经收押了不少人。”白老听后更疑惑：“要犯？什么要犯？”“哎呀，在详细的我也不清楚啦，不过看老丈这货，想必也不是走私，定不会受巡兵为难。”
货物卸毕，白老将酬劳递于脚夫。“这……”脚夫看了看手中的酬劳，不解却又惊喜。白老笑了笑答道：“生活不易，买些精肉予家中老母罢。”脚夫虽是喜出望外，但又眉目紧缩，说道：“母亲曾教导我，大丈夫当顶天立地，正大光明，这多余之物，我不当取。”说罢，将多出的三成还于白老，便转身向另一艘船而去。
白老望着那脚夫的背影，皮肤黝黑，两颊凹陷，双臂却厚实有力，筋肉分明，身材虽不高大，却也挺立如松。“虽身于贫苦之境，却也不卑不亢，是大丈夫。若从正途，此子今后必成大器。”说罢，白老叹了一口气，“可惜啦。”
白老将货物拉至关卡前，等候巡兵排查。巡兵验毕前人货物，看了看后边等候的白老，向身旁的同伴使了使眼神。原本平静的巡兵顿时警觉，均将手置于腰间佩剑出，小心地朝着白老走来。白老意识到不对劲，却也不敢轻举妄动，只悄然将手放置背后。领头的巡兵简易地翻了翻白老的货物，然后揪起白老身披的布裘，随即下令道：“给我拿下！”
白老听后一掌推开领头，迅速侧身后闪，顺势将藏在腰间的断刃掷出，领头一个踉跄躲闪不及，中其股。领头巡兵拔出断刃，“麻药？”领头惊呼，却因麻药之故起身不得。此时白老佯掷石子，巡兵们见势闪躲，闪躲间，白老已转身向货物中，掩以货物，跃于船间。巡兵仍皆紧追不止，白老遂复掷断刃，不中，石刃交掩而掷，或中。随即，身上断刃已尽。此时白老听见似有人唤，便定睛寻之，乃是脚夫。脚夫示意紧随，白老不敢怠慢，便与脚夫翻身跃下，登小竹筏。脚夫撑篙渡江，巡兵至时，两人皆已远去。兵长张弓射之，却被白老闪身接住。兵长怒，将手中短弓掷于地。
“好身手！”脚夫叹道。
“不过花拳绣腿尔。”白老将箭矢折断，扔于江中。脚夫接着又言：“先前见老丈被围，本想着老丈会束手就擒，三下五除二将其击退，那飞刃出手之快，觉察时那人却已伏地。老丈恐怕不似普通行商吧。”白老笑而说道：“某常年于林中狩猎，故熟练之，上了年纪，力道却不比以前啦。”“我看不像，老丈这身手，应是从军之人，早年是随军征战吧？”白老听后，笑着反问道：“如我参军，当居何职？”脚夫想了想，回道：“应该是个将军，且爱兵如子。”“哦？何以见得？”“嗯……我也不知，只是见老丈和蔼，随口一说。”“哈哈，某却以为，某理当做伙夫，以釜为盾，以勺为兵。”说罢，两人相视而笑。“哦，对了。”脚夫似乎想到了什么，问白老：“老丈自此之后，作何打算？”白老想了想，两眼凝视着寒雪关，只说：“入关。”脚夫听后也不便再问，说道：“想必老丈前来，关外应当无故人相助，何不先往寒舍，再图入关？”“这，是否欠妥？”“无妨，老丈又非匪徒，定不会加害于我。”白老听后甚是感激，说道：“有劳了。”
日薄西山，两人遂登岸。白老见几户人家居于三川江边，犬吠鸡鸣于阡陌，人皆相视而笑，眼见炊烟升起，耳闻砧板之声，虽居此处者不多，却也一片祥和。经脚夫带引，来到一草屋前。“此处便是寒舍，老丈请进。”
入院后，脚夫打开门扉，叫到：“母亲，母亲，孩儿回来啦！”一老妇拄杖出屋，笑迎道：“呀，回来啦，回来啦。”脚夫立即上前搀扶。“母亲，今日有客人到访。”脚夫说道。“哟，客人，可是贵人到来，快快，扶娘进屋更衣。”白老见状，便上前问候道：“鄙人拜访，多多打扰，今次借住贵府一晚，多有包涵。”白老言毕，却见老妇双目浑浊，似不能视。“母亲，这是孩儿的朋友，今晚就住孩儿房间。”脚夫解释道。“哦，好，我这就去为你们准备晚饭。”老妇说完欲起身，被两人扶下。“大嫂可不必亲自下厨，我等即可为之。”白老劝止。“大嫂？”脚夫之母不解。“哦，母亲，虽是朋友，却是忘年之交。”老妇明了此意，也不多说什么，便回房歇息。
白老问道：“令堂这是？”脚夫无奈地回道：“在我十五岁那年，父亲随军出征东境，此后便杳无音信，母亲以为父亲战死于东境，便每日以泪洗面，以至于双目失明。”白老听后，深表遗憾。脚夫却说：“我们本居三川镇，后因父亲执意入北而迁居于此。我不解问之，为何入北而当北兵，父亲却对我说为中土之兵，则一生为中土之兵；而北境，征战数年可为北将。若为北将，我们便离开这贫苦之地，不再受这饥腹寒衣之苦。”这时，脚夫幡醒，说道：“在下姓孙名羽，字恕德。相识已久，还未请教尊姓大名。”白老听后，抚了抚胸前白髯，说道：“某虽无姓名，但村中之人皆唤我白老，如若不嫌，可同唤我白老。”
食毕，两人秉烛长谈，从古至今，从远至近，无所不谈，皆有相逢恨晚之意。其间，孙羽问白老入关事宜，白老却还未想明，反向孙羽请教。孙羽说道：“白老胸前白髯过于醒目，不宜孤身入关。我可于关前制造乱象，白老乘机偷入关内可好？”“不可，今次脱逃，实乃侥幸，若使你身陷困境，我当不为。”“如此，便再难入关呐。”孙羽叹道。“也罢。”白老似乎下定决心，“我当剃髯，学老翁拄杖入关。”
次日，两人来到寒雪关前。孙羽望见关前再增巡兵，忧而言道：“白老此去尚不知安危，我却在此以应，实乃令人担忧。”白老劝而慰之：“恕德之应，乃某之幸也，若非恕德，某怕是早成阶下之囚。”
言毕，白老别过孙羽，只身来到关前。关前巡兵见白老佝偻屈身，双目茫然，且咳声不绝。虽狐疑，却也放其入关。白老入关后，听到身后巡兵窃语，虽不明所以，但也不愿深究。
寒雪关内多中土人，不论服饰习俗，均以中土为样。白老来到一酒馆前，馆内见着北境服饰者居多，且多坐于酒馆中央；着中土服饰者少，多坐于酒馆偏角。此时，酒馆小二见客人至，遂至白老跟前，引白老往角落就座。白老见身前酒桌无人，却问小二此意何故，小二无奈答道：“此虽中土人众，却也为北境，北人嗜酒豪犷，且喜坐屋央。曾与中土人多发冲突，但中土人身弱，每每皆势微，久之，北人饮酒坐于中央，中人坐于偏侧，也实属无奈。”白老听后心想，此次到来只为探明情况，尽量避免平地波澜，遂于小二往偏角酒桌去。点酒毕，白老取出一玉坠，细声对小二说道：“某与你家掌柜是为故交，且唤其前来，说有要事相商。”小二领意，快步退回后间。
饮间，见一人慢步前来，此人行走如风，步伐稳健，至于桌前就坐。白老斟上一盏，递于前。那人接盏饮毕，却定睛一看，确认之后说道：“久别重逢，若无要事，君亦不会犯险而来。说吧，是为何故。”白老将饮一盏，缓声道来：“一月前，我得一水流之子，身裹布裘，裘上绘有剑矢之样，此为何意？”那人听后，眉头紧锁，两眼盯着白老，说道：“昨日闻有人欲闯寒雪关，相传此人面续白髯，身手了得，伤巡兵数人，不过在我看来，此人却是风烛残年，行将就木尔。”“时隔多年，你还是一如既往地咄咄逼人。”白老说道。“呵呵，时隔多年，你依旧会逞血气之勇。”那人针锋相对道。“好了，快回答我！”白老不耐烦，催促道。那人双手一摊，揶揄道：“你看，正如我说。”说完，那人看来看，白老，叹了口气：“唉，也罢。”之后身向前倾，低声道来。
“心剑一族，本为北境豪强，御前金矢，世代忠于北境之主。原随三境之主平北境，征东域，立下汗马功劳。后三境之主故去，接谕令以卫北境。后来北境连年内乱，心剑一族之人也由征战之族，变为了一方地主，再不问战事。后诸王迫北境之主自尽，心剑一族也归于原王麾下。原王本欲使之一统北境，平定诸王，可心剑不从，只道已铸剑为犁，马放南山。这本不为之过，而后，心剑新主跻身政族，将原有之地以户丈量，分发百姓，族内奴隶皆有地可耕，有户可居。百姓皆称其天选之主，为其立庙塑像，尽展爱戴之心。后来，心剑新主倡变革之法，废旧俗，废奴隶；提分地之法，每户丈量，以人取之。再则减轻百姓徭役，轻狩猎，重商事，变革之多，数之难矣。百姓敬爱之心，高于北境诸王。”
“这又与水流之子何关？”白老不解问道。那人只示意白老细听：“莫急，容我道来。”
“此举确是为民着想，百姓也颂其功德。却奈何，功高而盖主。变革之法有动摇北境强兵之意，而分地之法有损各族之利，心剑之族受到了各族抵制，新法亦不了了之。而后又传心剑一族有犯上作乱之意，密宣心剑之主入都而押之。两月前，却以谋反之罪将心剑之主密谋处死。”“谋反？”“对，罪名确为谋反，说心剑一族联北沧王欲夺原王之境，故而处死。一月后，心剑一族尽皆为原王收押。那水流之子或许就是心剑一族的遗孤，因心剑一族早年的能征善战，其族徽便是剑矢相交，以彰显其征战之功。”随后，那人再把声音压低：“传心剑一族谋反并非空穴来风，心剑一族的族训便是忠于北境之主，而谁人执金羽插于头上，谁人便是北境之主。先前北沧王得金羽，原王才忌其心怀去意，故而除之。”
“原来如此。如此说来，原王欲先东征沧王，以破鼎足之势？”白老若有所思。“看来你也料到了。”那人说道：“原王是否东取沧王，目前尚未可知，但寒雪关的正军均已调度北上确有其事，且北境三王正于北境高原内修筑万里冰墙，或为之后决战而备。”
这里说的正军，是北境的正统军队，上至将领下至士卒均由北境原民组成。而侧役是由中土、东境、西境之民组成，但统御者均为北境将领，侧役多以中土之人居多。
“我知道的均已倾囊相告，你可满意。”说完，那人拿出先前白老所示玉坠，递给白老，说道：“当年所约三事，今已尽其二，如若下次再见此玉坠，我自当收回。”说罢，那人起身欲走，白老将其唤住，说道：“尚罗之事，我……”白老欲言又止，却被那人喝断：“事过多年，谅之为何仍念念不忘！”“当时若不是我……”白老声音愈渐低小。“好了，尚罗之火已熄，往事，就随之烟散吧。寒雪关虽只有侧役，你也自当小心，不可再鲁莽行事。”说罢，那人便回后间。“呵，当年，你也是这么跟我说的。”白老自言自语道，“若我能听进一言，也不至于此。”白老饮尽盏中烈酒，眼神渐渐恍惚。
饮间，见巡兵如馆，领头身着铜锁环甲，头戴三羽流苏，却也眼熟。那人径直走到白老所做酒桌前，坐下斟盏饮毕，大笑道：“白老孤身前来，却不告知徒儿，徒儿有失远迎啊。”话语间不乏挑衅之意。
白老笑而不语，同饮一盏。
“你们且退下，我与故人叙叙旧。”那人挥手，属下巡兵皆退后，背与二人。
“白老你可知罪？”那人将脸凑于白老跟前，质问道。
“某当何罪？”白老不屑，闭目而靠。
那人取出一布裘，布裘上绘以剑矢相交。
见此布裘，白老暗道不妙，眉宇间渐露杀意……
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