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淑梅顺利地通过了托福考试，虽然分数和大多数中国学生比，没什么可炫耀的，但是达到园艺系研究生的入学标准还是绰绰有余。在此之前，东山已经给她联系了几个园艺系的教授，并且带着淑梅一一拜访，表达成为入门弟子的愿望。一个红鼻头，笑嘻嘻的爱尔兰裔老教授欣然接纳了淑梅。研究方向是利用除草剂对园艺作物进行杂草控制。淑梅对杂草不感兴趣，她更喜欢园艺系里几个花卉研究的项目，但是有的教授婉言谢绝了她，有的教授虽然有意收她，但目前没有多余的项目资金，只得作罢。
东山安慰她说，除草剂项目听着不那么唯美，但是很实用，美国绝大多数商业化的农业生产都要用除草剂，市场广阔，将来找工作比那些花花草草的专业容易。淑梅不置可否，找工作对她来说太过遥远，令她高兴的是开始上学就有收入，她和东山两个人加起来每月能有两千多元，手头就松多了。当然能混个美国学位，就是好上加好，锦上添花。她第一时间就打电话给家里通报了这个喜讯，当然是在东山不在家的时候。
“淑梅啊，你说什么？你被美国大学录取啦，要去读研究生，哎呀太好啦。”淑梅听见电话那头董翠馨的声调越来越高。
“淑梅呀，你进步好大呀，都被美国录取了，值得祝贺呀！爸爸很满意。”江胜春的语病听起来很滑稽，但淑梅并没有计较。
“淑梅，妈早就知道你很优秀，只是以前你的能力没被挖掘出来。咱们这个楼里，除了二单元老聂家的女婿，去美国读大学的你是第二个，你可真给妈妈长脸。”
“不过淑梅，你也不能骄傲自满，进了学校要努力学习，多和教授同学请教，继续进步。”江胜春说话总是带着领导干部的范儿。”
“好，我知道啦。”淑梅耐心地说。
“淑梅啊，你搞得那个什么除草剂就是农药吧，那个是不是对身体不好，你为什么不选个其他的项目呢？”董翠馨有些担心。
“哎呀妈，没关系的。 搞农业，生物这些怎么也离不开化学的东西呀。实验室里都有很好的防护措施，不会有事的。”
“那你一定要小心啊。如果有危险，宁可不做，身体要紧。”董翠馨叮嘱淑梅。
“哎呀，干什么都得有风险，哪能一点苦都不吃。趁年轻，锻炼锻炼没坏处。但是一定要做好保护啊，淑梅。”江胜春插话。
“这是和你女儿说话，不是你在单位搞动员，但什么风险啊，你老糊涂了！”电话那头董翠馨在呵斥江胜春。
能为父母脸上增光，淑梅心里很高兴。她当然没忘了把即将读学位的消息告诉王艳，王艳虽然立即对她表示祝贺，但淑梅能看得出她眼里的失落。
“你们都去上学了，就我自己在家里当家庭妇女。”王艳无可奈何地说。
“你是福命，你老公马上就要博士毕业了，等找了工作，你就在家当太太，哪用得着像我这样跑到外面打拼。我到乐得在家当太太，可东山有那本事吗？”淑梅安慰王艳。
“但是你上学就忙多了，咱们也没时间经常在一起了。”王艳有些不舍。
“看你说的，上学又不是去充军，咱们楼上楼下的，想聊天儿不就是两步路得事。”淑梅拍拍王艳的肩膀。
戴安听到淑梅即将入学的消息给了淑梅一个大大的拥抱，“淑妹，太好了，我真为你高兴。没有比这更令人兴奋的了，你让咱们妇女更强。”戴安说着把拳头举过头顶。
淑梅被戴安的热情弄得有点难为情，她从心里觉得自己不过是读个学位，实在难当此殊荣。
“你将成为一名职业女性，在那个领域为咱们妇女挣得一席之地。谢谢你，淑妹。”戴安诚恳地说。
“呃，其实，实在是没什么。”淑梅尴尬地笑着。
“不，很重要，在这个男性统治的世界里，我们妇女每挣得一席之地都是一个胜利。能帮到你，我很自豪。”戴安用拳头捶打自己的胸部。
“我其实要谢谢你，戴安，你真的帮了我好多。”淑梅的感谢是发自内心的。
戴安起身去拿了一本书来，淑梅看见就是那本《丛林》，她笑着问戴安：“怎么，还不放过我吗，还要我给你读书？”
“当然不能放过你，”戴安笑着说，她把书放到淑梅的面前，“这是我送给你的礼物，”戴安的表情变得严肃，“我希望你能把这部书读完。剩下的部分是说主人公尤吉斯最终从堕落和颓废中觉醒，成为一名社会主义的信仰者。”
“谢谢，戴安。你真好。”淑梅把书拿在自己手里。
她这次来戴安家里，只是告诉戴安她即将上学的消息。她觉得自己英语水平的提高，戴安功不可没，来告诉戴安她的劳动成果是应该有的礼貌。她没有期望从戴安那里得到什么礼物，戴安送书给她，当然很nice，但她对这个礼物一点都不敢兴趣，书里描述的一百多年前美国食品生产的令人作呕的情景，和工人们的悲惨经历让人感到压抑，每次读这本书都让她情绪低落。现在，她即将揭开人生新的一页，她将不再是一个陪读的家属，而是一名正经八百的留学生，还是研究生。它和东山将有更多的收入，一切都在向好的方向运转，她可不想让这本悲惨的书破坏她的心情！她故作珍惜地接受戴安的礼物，准备一回家把这本书扔进一个角落。
“淑妹，其实就算你不来，我也会打电话让你来的。”
“有什么需要我帮忙吗？”淑梅不知道戴安找她有什么事，心里有点好奇。
“我要搬离此地了。”戴安平静地说，就好像告诉淑梅，她要去趟图书馆。
“为什么，搬去哪？”这的确是令人吃惊的消息。
“两个星期前我去做例行体检，大夫发现我的心脏有些问题，恐怕需要手术。”戴安依然很平静。
“哦，很严重是吗？”这个消息太突然了，淑梅有些措手不及。
“应该是的，不然医生不会建议手术。”
“那你什么时候做手术呢，我能为你做什么？”淑梅没有客套，她是真心想为戴安做些力所能及的事。
“谢谢你的好意，淑妹，”戴安握住淑梅的手，“不过恐怕用不着，我要搬到东部去。我和你说过我儿子在纽约，去那边方便他照顾我。”
淑梅听戴安提起过她的儿子，但好像她并不想和儿子同住，但她顺水推舟地说：“是啊，您现在岁数大了，应该和儿子住一起，方便照顾。”
“不，我不会和他住一起，我会找个离他近的地方，但不会和他同住。”
“为什么？在中国，老人都是和儿女一起住的。”淑梅实在不能理解戴安家里的这种安排。
“我和我的儿子，尽管我很爱他，他也很爱我，但我们不能眼对眼地看世界。你明白什么是眼对眼吗？”
淑梅摇了摇头。
“就是说我们在几乎所有事务上都有不同的观点，意见不一致。我和他的父亲都是社会主义的信仰者，可我们的儿子却是一个自由市场的崇拜者，而且是一个成功的实践者，很讽刺是吗？”
淑梅没完全听懂，“您的儿子……”
“他是学金融会计的，毕业后去了东部一所很好的学校拿了MBA，然后就去华尔街工作，他现在是一名基金经理，一个月赚的钱，比我一年的退休金还多。”
淑梅吃惊地哦了一声，原来戴安有这么一个有钱的儿子，她以前从来没有漏过口风。
“可我总觉得他把钱看的太重，把钱当成成功的唯一标志，缺乏社会责任感。所以我们在一起的时候，难免会发生争执甚至争吵。但是我也明白，他是一个独立的人，他有拥有自己想法和观点的权力，所以我们选择互相尊重，但是拉开距离。我找一个离他近的地方，如果我病了，他可以很方便地来照顾我，其他时候，我们可以每周见两三次，每次只谈天气，美食，还有亲朋好友。我们是一家人，我们都很爱对方，但是我们有不同的信仰和观点，所以我们必须找到一个能和平相处的方式，你明白吗？”
淑梅好像明白，又好像不明白，戴安说的让她有点云里雾里。不过美国人总是这样稀奇古怪，清官但断家务事，人家母子之间的事，她一个外人，还是个外国人，如何参与？于是她假装很理解的说：“是的，我明白。那就好，那就好。”
几天后淑梅去戴安家里和她道别，屋前的草坪上已经插上了出售的牌子，屋里是成堆的纸箱。戴安指着散落在各处和堆在地上的东西说，所有没有装箱的东西你随便拿，剩下的我打包卖给别人。戴安的东西都不错，淑梅真想全部拿走，可是那样就显得自己穷困且贪婪，她不想留给戴安那样的印象。她只挑了一些餐具、厨具、家具和日用品，叫东山开车拉回了家。
那天她还见到了戴安的儿子，一个高高大大的美国佬，声音浑厚，标准的男低音，人却很和善。他笑着轻轻握了淑梅的手，对她说：“你是淑梅，母亲老对我讲起你，谢谢你在我不在的时候陪伴母亲。”
淑梅第一次和一个年薪几十万美元的人握手，她既紧张，又兴奋，不知道该说什么，只是不断地重复：“没什么，没什么。”
戴安和她的儿子似乎很亲密，说说笑笑的，如果不是戴安亲口告诉她，他俩在政治上针锋相对，她完全会以为他们是一对相亲相爱的母子。多年后，当淑梅对美国有了更深刻的理解，她才明白，戴安和她的儿子，实实在在地就是一对相亲相爱的母子。
晚上她和东山说起此事，东山说这也没什么奇怪的，美国这样的家庭很多。有一对夫妇，男的是民主党的军师，女的是共和党的军师，两个人分别为水火不容的两个阵营工作，但他们却结婚十几年，还有两个女儿。他们的原则是，在家不谈工作不谈政治。
啊！淑梅做了个鬼脸，好像吃了什么难吃的东西。她搞不懂，她不理解，这些奇怪的美国人，这些令人费解的美国人。
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