匕首和剑
瘦削的男子转身走进一个幽暗的小巷中。向两旁看了看，确认没有人在追踪自己后，他拉下了破旧风衣的兜帽。深吸一口气，将头靠在由石砖砌成的墙上；抬起棱角分明的下巴，艾尔诺闭上了眼睛。
找回温的任务失败，他也不可能再回到教会。不出三天，神官们就能查出自己的叛逃。很快，刺客们的任务单上就会挂着前首席刺客艾尔诺尔的人头。他曾是“Double Nine”（双九联盟）的核心成员，在教会内部的地位随着杀戮技巧的精进而飞速攀升。年仅21岁便获得了导师的认可，并亲手造就了几桩震惊索洛伦王朝的命案。东边的赫克托耳家族恨不得扒了自己的皮，南边的泰尼斯领主则想用自己的人血下药。他本该成为索洛伦吟游诗人口中的梦魇，但如今却变为了声名狼藉的流浪汉。
撕下小腿上浸满深红色血渍的绷带，随手扔进旁边的垃圾桶中。绷带上连接着刚刚结成血痂的皮肤组织，狰狞的伤口又火辣辣地疼了起来。用牙齿从背心上撕下一块白色布匹，扎紧左臂，防止毒素扩散；剩下的布料继续绑在小腿上四道足足有两厘米深的抓伤上。
这点小伤不算什么。收入也不用发愁，以他的身手，在养好伤之后，照样可以在盗贼工会中混得风生水起。平日只要小心过活，不付出惨痛的代价，没有人能轻易找到他……
比起这些，温活下来了。被一个巡林客救了下来。对方的实力已经超出了艾尔诺所能理解的范畴，在她的庇护下，温应该不会有任何危险。低下头，刺客露出的狼狈的微笑。想必这一切都是值得的……
然而就在他准备起身离开的时候，一柄匕首毫无征兆地出现在眼前。身体反射性地做出反应，稍一偏头，匕首便擦着皮肤射到了身旁的石砖墙上。锋利的刀刃撕开了兜帽，也划伤了艾尔诺的脸颊。左手扶住腰间的短匕，右手则搭在长剑的剑柄上。他能感受到巷子的两边都被人堵住了，一场战斗在所难免。艾尔诺早就有所听闻这座由商人和水手组成的城市治安有多么糟糕，但没想到这种丑陋的事情竟在自己来到这里的第一天就让他碰上了。
“喂，那边的脏鬼！你知道这儿是哪儿吗？”意料之中的事情发生了，而且发生的如此不合时宜。
“都灵不欢迎你这个小杂种！这是座体面的城市。从哪个下水道来，回哪个下水道去吧！”一个身穿麻布衣服的胖子大摇大摆地向艾尔诺走来，他一个人甚至就可以挤满整个巷子。胖男人的身后还跟着两个跟班。转头观察巷子的另一次，两个贼眉鼠眼的男人也手持匕首向艾尔诺缓缓靠近。
“我会付钱的。”艾尔诺冷冷说道，他不知道从哪里来的口音让人听起来很不舒服。
“你当然得付钱，小混蛋……但我改主意了。我不仅要你的钱，我还想要你的命！”胖子说着，嘴上咧出了一个难看的笑容。“我要把你脱光了，挂在酒馆门口晒成人干！让都灵的所有人都看看你这个婊子养的到底是个什么货色！”
胖子大笑着从腰间抽出一把有着蓝色锋刃的长剑，过于短小且鄙陋的木质剑鞘和这把华丽的武器可以说是毫不般配。艾尔诺知道这只是个无赖杀人的借口，胖子只想用手上的武器砍人。他敢打包票，这个混混连手上的武器名字是什么都不知道。扭了扭腰，按了按脖子。随着一股暖流注入身体，令人厌恶的无力感逐渐消失，全身的肌肉重新充满力量。
“做掉他！”胖男人一声令下，四个小混混就手持匕首冲了上来。
向后让步躲过刺出的匕首，艾尔诺反手抓住小混混未经锻炼的手腕，五根手指像铁钳一样死死扣住这只持凶器的手。向反方向一拧，随着骨头发出的一声脆响，小混混恼羞成怒地吼出了声来。反身靠在不停蹦出脏字的小混混的身上，手肘又在他的牙齿上来了一记重击。混混不由得仰头，他那坚硬的头骨又顺势磕歪了身后同伴的鼻子。小混混眼前一花，只觉身子软绵绵地逐渐不受控制，沉沉的睡意向他袭来。
而他的同伴则正捂着从鼻子里喷出来的鲜血，样子狼狈极了。
面前又有两个小混混冲了过来，艾尔诺拔出腰间的长剑，手腕翻转，一般人用两只手才能举起的长剑就这样在刺客的手中舞动。剑尖先是刺中了混混毫无防备的手腕，紧接着轻轻一挑，剑身上传出被打磨过的尖锐金属斩断物品时独有的颤动。那是手筋被挑断的征兆，小混混手上的武器登时哐当一声落在了地上。对于一个在经常在酒馆中打架的无赖来说，受伤并不算些什么。正因如此，他也很清楚从手腕处涌出来的猩红温热液体是什么东西，也很清楚如果继续放任其无休止地喷射下去，后果又是如何。他脸上满是恐惧的神色，身子向后倾倒，一屁股坐在了地上。在逐渐由彩色变为黑白的视线中，断成两截的筋腱和血管是如此醒目，而他又对此无能为力。
另一个小混混已经冲到艾尔诺面前。无视身后倒霉鬼的呻吟声，刺客回身用单手搭住歪鼻子混混的肩膀。腰部，腿部，和手臂上的肌肉同时发力，刺客的身子像一个羽毛一样轻而易举地越过他的头顶，顺便卸下了混混的整条胳膊。
持匕混混没有料到看似落魄的流浪汉竟有如此敏捷的身手，尖匕直挺挺地刺入他歪鼻子同伴的心口。混混只是挣扎了一下，用难以置的眼神看向自己的同伴，脖子一歪，死掉了。
误杀同伴的混混慌忙松开了握住武器的双手，艾尔诺随意地将自己的挡箭牌扔在一旁。
“这不是我的错……这不是我的错……”这个混混相当年轻。他有着金色的头发和满是雀斑的稚嫩脸颊。刺客估摸着，这个小孩只有20左右的年龄。毕竟是第一次杀人，会吓成这样也确实不是他的问题。
对于刺客们来说，这是一个良好的开端。如果这孩子能挺过这次内心的博弈，他将会成为一个优秀的佣兵或者杀手；相对的，如果他就此沉沦下去，这将会成为他一辈子的心理阴影。他会成为一个贪生怕死的普通人。
耳朵捕捉到衣料摩擦和利刃擦过空气的声音，本能性地侧身，散发着蓝色光泽的长剑擦着皮革护甲掠过。虽然剑刃没有直接接触到皮肤，但腰部还是传来一阵清凉。混混老大见偷袭失败，立刻后撤一步，和艾尔诺拉开距离。
伤口并不严重，两厘米的切口对于艾尔诺来说只不过是皮外伤而已。长剑在右手中缓慢转出一个剑花，左手则熟练地从背后抽出一柄嵌着宝石的华丽匕首。伏下身子，紫色瞳仁死死盯住巷子另一头的对手。
让艾尔诺警惕的并不是胖子手中的那把怪异长剑，而是他的脚步。这个胖子受过训练，他的脚步有虚有实，握住武器的双手乍一看松弛无力，但刺客知道，一旦他发起进攻，那对肥胖臃肿的双臂一定会爆发出难以想象的力道。
尽管如此，刺客还是有信心拿下这个棘手的对手。他可不是一个半吊子剑士能轻易打发的人物。在那之后，他大可以从对方的尸体上拿走那把似乎是由宝石打造的长剑，收到自己的剑鞘中。想到这里，艾尔诺舔了舔干涸的嘴唇，身子因兴奋而颤抖起来。
还没等胖子反应过来，艾尔诺已经趁着他眨眼的功夫冲到了他的面前。右手反握长剑，抬手直取胖子的持械的手腕；左手正握匕首，意图从下路直取敌人的喉咙，左肩上扬起的斗篷刚好遮住了胖子向下观望的视线。
意想不到的事情发生了。胖子毫不犹豫地将长剑换至左手，任由右手腕被艾尔诺的长剑削下。似乎是由宝石制成的长剑向身前横扫，在划过的路径上留下一道淡蓝的弧光。保持着进攻的势头必然会导致自己暴露在对方进攻路径上，艾尔诺并不想用自己头盖骨被掀飞的代价将匕首送进一个胖子的喉咙里。双脚蹬地，匕首和长剑于面前做出防御姿态，身子后倾，意在避开魔法长剑无法用肉眼看到的额外攻击范围。
没有意料中金铁交击的声音，右手一轻，一柄长剑就这样被那把宝石剑削得只剩下十字剑格。刺客瞪大了紫色的眼睛，腿部本能地发力，几个翻身和对方拉开了七步的距离。落地后仍然没有停止的势头，艾尔诺又在地上拖行了5尺才停了下来，双脚在布满沙砾和玻璃碎片的地面上拖出一道沙坑。
再一次想起戴着面具的巡林客和她所谓的“永恒”，艾尔诺摇摇头，觉得自己最近碰到的怪事有点多。
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