第二十二章 湘北之行
水灾由来
话说腊月十四这天，元霸几人从前来找江湖郎中的马林克口中，得到了关于水灾发生的原因。
神炮将军马林克与另外三位“王下四上将”一样，在太平军中的地位、荣誉是与东南西北四大战王齐肩的，民间有“王下四上将，无王之名，有王之实”的说法。然而，比起四大战王拥有封邑和自己的王卫队，王下四上将则没有实权。
不过，夏徵城虽然是南王方胜威的封邑，但夏徵城的文武官皆由朝廷任命，南王有推荐之权，却无任命之权；有监督官员之权，却无管辖之权。因此，对于水灾由来一事，南王有权有责向夏徵城城主御龙玑讨个说法。
神炮将军虽然没有实权，但毕竟是军中传奇一般的人物，加上当时发现兵工厂一事还是他向御龙玑检举的，而当时衙门上下忙着抗洪，所以城主便拜托上将军带人前去收缴。因此，当这天早上南王去夏徵城衙门的时候，神炮将军也被请了过去。
在兵工厂被抓的几个主要人物中，有三个是南王府的下人，一开始时这三个人还以南王府之名威吓官差，但等到他们看见神炮将军也在一旁的时候就怂了。后来，在神炮将军的同意下，官差对这几名主犯进行审问，到了昨晚才终于将所有情况查明。
这伙人表明自己的身份是自由兵队第八分队第十一支队第四小队成员，小队总共四十人，除了被官府杀死的和被俘虏的，还有七人漏网。原本在约莫半月前的时候，上边传来消息令下边的各分队、支队、小队低调行事，所以他们这支小队也就再没有武器交易和生产。可是，什么都不做总会无聊，说来也是天意，在兵工厂所在的山洞里，偶然发现了煤矿，所以便叫了一些人手偷偷地挖。其实他们也不知道那煤矿居然会是在水库底下，也不知道上边堆积了一片汪洋水，要不然也不会挖。直到那天中午，随着底下一处洞壁塌了，不久一阵剧烈的晃动产生，他们才意识到出事了，只是他们万万没想到居然会引发洪灾。
关于这伙人说的这些内容，经过这两天官府实地查看已被证实，水库的一角出现塌方，致使水库之水倒出，从而使得整片汪洋水冲破凸起的石壁，倾盆而下，造成洪灾。
而对于元霸几人关心的“南王是否涉事其中”一事，据主犯交代，他们确实想过招揽南王，但还没开始进行呢就出事了，从而证实了南王方胜威与此事和这伙人无关。
“这伙人定是阴派所为！”元霸听完此事来龙去脉后，气愤地捶桌道。
神炮将军几人愕然，元霸这才将自由兵队阴阳派之事说出，只是此事一来未得自由兵队承认，二来没有阴派的实据，所以他希望在场之人保密。
“不管自由兵队内部如何，此事重大，上报朝廷后，自由兵队免不了受罪了。”马林克叹道，“当年自由兵队初建时便引起天下不小的动荡，后来遭到朝廷封杀，生死关头幸好内阁几位阁老大臣站出来请陛下宽宥，这才留得基本。倘若这次朝廷查明这些年来其壮大竟是靠这种手段，怕是要万劫不复啊。”
也是神炮将军才敢在这么多人面前直言“朝廷封杀”这种字眼，虽然武林的风气向来讲究“清谈”，但也不是随便什么人就敢说一些敏感字眼和事件的，比如当年封杀自由兵队一事，其实本身就属于敏感事件。
“不过，若是按小六所说，这阴派依靠阳派躲在暗地里行事，而表面上的自由兵队是光明磊落的，那么这件事就跟阳派是关心就不大，而阴派因为还要依靠阳派，所以也不会将此事推到阳派的头上。因此，只要朝廷细查，就会发现不是阳派的责任。”元云接着马林克的话分析说道。
“元霸三姐所言有理。只是······”顾淮溪向元云点了点头后，又看向众人说道：“只是这阴派既然是在背地里借自由兵队的名号行事，若是被朝廷查出究竟，肯定对他们不妙。如此情况之下，难保他们推罪自保。”
“顾先生说的有道理。”马林克接着话说道，“只是苦于没有阴派的实证，不然的话就可以请朝廷或军部密切关注他们······对了，我可以以此事为由，再编一些事由，密呈朝廷和军部，想必以我之名，再怎么样朝廷或军部都会去查查这个阴派的，这样的话就为以后的密切关注提供了可能。”
马林克说着突生一计，这一想法确实不错，立马得到众人的支持。就在众人纷纷表示支持神炮将军的想法时，一直在旁默默不语的滕轩宇突然面露凝重地说了一句：“此事不简单啊。”
众人闻言后十分不解，可是问他的时候滕轩宇又不说了，反而是转身上楼去了。
“这，这郎中是什么意思？突然来这么一句。”不止哟嘎感到莫名其妙，大伙都不理解滕轩宇这句无头无尾的话究竟何意，直到后来事情愈演愈烈之时，大伙才知道当时滕轩宇话中之意。
当天下午，元霸三姐弟陪着堂姐去南王见南王，本来元霸不想唐薇儿跟的，毕竟他们两人的关系还没有公布，而且这事算是他们的家事，但元云却说没事，所以五人就一起去了。
元霸五人到南王府的时候，看到南王那表情就知道他很意外，不仅是意外元霸三人会在夏徵城，更加意外长乐郡主竟会来找他。后来几人进府寒暄了几句后，元霸四人就留出空间给元雾和方胜威两人。
元霸从元云那里听到，原来长乐郡主这么多年一直在默默等着南王，武都城里的达官贵人上门提亲的都要把孝贤王府的门槛踏烂了，这位堂姐全都婉拒。如今，她快满四十岁了，为了自己的未来也好，为了父母的脸面也好，长乐郡主已经无法再等南王了。所以，在听说西域一王室的王子有意与她结亲时，她没有拒绝。元云在听说此事后，立马出宫去找她，最后还将她带出王府来到夏徵城。
元霸知道他三姐的个性，表面上看起来温文而婉的，其实内心很喜欢玩，个性洒脱调皮，而且敢作敢为。元霸有时在想，若是堂姐是他三姐，那南王早就被她收服了，还用得着这么虐心？说起来三姐也三十多了，也该成亲了，就是不知道她会看得上谁。像她这种性格，看不上眼的怎么逼她她都不会屈服，而被她看上的，那只怕也是非你不嫁的那种，无论哪种都很极端。
“唉，问世间情为何物啊······”良久，元霸抬头看着天空，无奈地叹道。
不负痴心
“臭小子，你哎什么哎，也不看薇儿在你边上呢。”元霸刚说完就被元云扇了下头。
“没说什么没说什么。”元霸被扇完后什么都不敢说，还一个劲地捎着头嘿嘿笑了几声。唐薇儿倒不是没见过元霸装孙子的样子，只是这刻见元霸像个小孩子一样被姐姐教训着，确实感觉不同。看着这姐弟俩的亲昵模样，唐薇儿突然就想起了哥哥，她跟她哥在一块的时候，也是这般活泼话多的。
“薇儿姐，我哥我姐私底下就这个样，这是完全把你当自己人了。”元雪小声在唐薇儿耳边说道，没想到唐薇儿的脸噌地一下就红了，惹得元霸忍不住抿嘴直笑。
“这是怎么了？”元霸听到动静看了过来，就见唐薇儿脸色微红，而元雪在偷偷地笑，当下疑问道：“薇儿，你没事吧？”
“没事，哥，她没事。”未等唐薇儿回话，元雪就开口说道，说的时候还忍着笑。
元霸看着她那样就知道事有蹊跷，只是当下他顾不得深究了，因为他看到南王和堂姐正走了过来。
“怎么样？”长乐郡主刚一过来天云就忙拉着她到一边，低声问道。
长乐郡主回头看了看后，也是小声地说道：“胜威他，他答应上门提亲了。”
长乐郡主说完后，羞得赶忙低下头去。元霸几人一听到这个消息后，先是松了一口气，接着便为堂姐高兴，多年苦等，终于有了结果。
心里有底之后，元霸几人走回原地，南王开口问道：“几位殿下放心，待明日夏徵城的事安排妥当后，我亲自送郡主回京。”
元霸几人点了点头后，天云开口对南王说道：“还望南王今后善待我姐，不负其痴心一片。”
南王闻言后，与长乐郡主深深对视一眼后，点了点头，随后又问道：“昭王、镶玉公主两位殿下是继续跟着滕轩宇游历武林，那含玉公主呢，是随我们一同回京还是？”
“等下，南王怎么知道我和七妹跟着滕轩宇呢？”元霸迅速捕捉到疑点。
“怎么？这是很秘密的一件事吗？虽然多年未见，我又不是不认识你们，你们一班子人那么显眼，我稍微一打听就知道了。”南王见元霸这么问，当下有些哭笑不得。
元霸一想，也是喔，怎么自己会问怎么一个问题，难不成自己心里对南王还是持怀疑的态度，这才会听风就是雨？
“那神炮将军知不知道此事？”这倒是元雪问的。
“他？那就不知道了。小时候他似乎没见过你们，所以估计没认出你们吧。”南王也不知道元雪问这个干嘛，当下也只是凭猜测说的。
“殿下也不用担忧，即便马林克知道你们的身影，他也不会随便说出去的。”南王还以为元雪担心马林克透露她们的身份，当下给马林克打包票道。
“既然此行目的达到，我们也不打扰南王了，就先回客栈了，南王有事只管派人去找我们。”元云对南王辜负长乐郡主这么多年始终介怀，所以在跟其说话的时候语气始终强硬。
“好，那她就劳你照顾了。”南王看了长乐郡主一眼，柔声说道。
“这是自然，我姐我自然会照顾好，南王请回吧，告辞！”元云说完，转身就拉着元雾快步走开了。
元霸几人跟着元云一路走出南王府，直到出门后元雾这才小声埋怨元云道：“小云，别总一副见仇人似的对他。”
“哼！心疼啦？”元云没好气地说道。
“你对他不了解，不知道他心里的苦。”元雾说着，语气里都是怜惜。
“你······”
“三姐！”元云还要说什么，就让元霸用手扯了扯她的袖口，低声示意她不要再说了。
元云转头看过来，也见元雪和唐薇儿微微摇了摇头，这才不再多言。
······
当晚，北地某处地下，偌大的地洞里站满了黑压压的身影，仔细看就会发现这些人虽然身着各异，却无一例外地都披着一件黑袍。此刻这些黑袍人肃然静立，一个个看着正前方坐在高台上的人。
“说一下情况吧。”望着下边一群人，坐在高台的暗红发男子开口道。在他旁边站着一男一女，男的留着刺猬长发，女的留着樱红短发。奇怪的是，暗红发男子并没有特意让哪一个人汇报情况，却在其言毕后就马上有人站出来说道：
“报告战王，经过今日初步确定，昨晚被绿林盟捣毁的有四个钱庄、九处兵工厂、五十三个交易场和无数个娱乐场所，没有死亡人员，被抓五百余人，回归一千两百余人，尚有三百多人未归。”
“没想到连绿林盟也开始对我们下手了，而且这第一次的交锋，打得雷霆万钧，又快又猛······值得我们学习啊。”台上的人笑声爽朗，分明看不出是在嘲笑下属的无能。
“战王······”
“战王教训得是，是我等疏忽了。”有几个人刚想开口解释，却被第一个出来回话的人制止了。只见这人说话的语气，听起来像是在认错，却分明带着不卑不亢。
“此次绿林盟将他们已知的我们的势力一举端掉，对咱们来说却未必不是一件好事······”
“问，你······”那第一个回话的人话刚说完，立马引起了底下一片躁动，离得近的几人下意识地就脱口而出想要问他到底想做什么。
“继续说下去。”台上的人没有理会台下人的躁动，当即示意那人继续说话。
“之所以说是好事，是因为有三好。”那人顿了顿继续道，“其一，绿林盟既已注意咱们许久，此次将咱们‘一锅端’，其实就少了一个虎视眈眈却不知何时发难的威胁；其二，此次被毁掉的点，正好说明了这些点都不安全，绿林盟替咱除了，正好省了咱们自己检验，反过来说明其他的点比较安全；其三，绿林盟突然发难，必是隐约发现了咱与自由兵队的关系，此举实际上是为了试探，既然如此，咱们就来个将计就计，让咱们的人充分发挥作用，做到在表面上与自由兵队我中有你你中有我的程度，这样做一方面是为了方便咱们的人行事，另一方面是为了麻痹外人，最重要的是，咱们也该开始做一些事了······”那人话到最后，竟是若有深意地看向台上的暗红发男子。
暗红发男子对于台下那人的眼光并不忌讳，反而在听到他那番别有深意的话后，嘴角勾起了一抹诡异的微笑。
“问，吩咐下去，所有暗地的生意全部停下，明面上的生意依旧。”
“是。属下立刻去办。”这个被叫做问的男子回答道。
“你们听着，从明天开始，暂停暗地里的所有活动，而在明面上，需积极拉拢人员，强大自己的团队力量。明白吗？”台上男子最后三个字说出，陪随着一股令人畏惧的威压，令得底下众人立马精神紧绷起来。
“是，战王！”
事情有点复杂
话说元霸回到夏徵城后，过了两日的时间，水灾的后续问题官府都已处理妥当。司马兑夫妇即将回襄阳，元霸便向伙伴们提出送他们回家顺便到湘北走一遭。司马兑夫妇听完后巴不得有他们同行，当下也连连说好。其他人倒是无所谓，特别是冬杨说她在这闷了几天了也想出去走走，所以大伙就都应下了。
在大伙决定后，元雪表示要留在夏徵城，说是这里有她必须留下的理由。对于她的决定，唐薇儿自己深有体会，她知道元雪是为了爱情，所以第一个站出来支持；元霸以前不清楚这些，直到遇到唐薇儿后他才理解元雪，他知道元雪自小听神炮将军的故事，一直视其为英雄，十分崇拜，当下也表示支持；而哟嘎在前些天的时候还整天陪着元雪去跟神炮将军，自然知道她的心意，所以当下也是大力支持。至于剩下的人，滕轩宇本就知道元雪对马林克的爱慕之意，甚至还跟马林克提过，所以当下也不挽留；除了苍秦兰有些不舍得元雪而流泪外，晏梓莘和顾淮溪也没反对。
不过最令人吃惊的，就是元云站出来大大方方地说，就由她接替元雪加入队伍吧。
元霸闻言后，心里无奈地说了一句：我的天，这下麻烦了。
······
这天，腊月十六早上，元霸姐妹几人在送别南王和长乐郡主后，就准备和司马兑夫妇去湘北了。临走前，马林克和元雪都在，元云还不忘跟马林克说一句：
“上将军，阿雪的心意想必你都清楚，作为她的姐姐，我还是有必要啰嗦一句，希望你不要重蹈方胜威的覆辙。”
元雪闻言后，顿时羞得只跺脚娇羞羞地嗔了一句“三姐。”
倒是马林克很认真地回了一句：
“以前总听说什么一见钟情，我不信，现在，我信了。”
马林克说完后温柔地看了看元雪，元雪也转头看着他，就那样一直笑笑不说话。元霸看着元雪此刻幸福的模样，不禁有些迷糊了，要不是忽然有一双小手揽着他的手臂，这才提醒他，他不是也是幸福的吗？
元云看着元雪二人，终于满意地笑了笑，末了，道：“走啦！你们回去吧。”
元霸和唐薇儿又看了元雪一眼，然后回头转身，跟上三姐的步伐······
一天后，腊月十八这天早上，江湖郎中一行人来到南郡。南郡原本包括荆州府，但在武林一统后，朝廷将武林的行政区域划分为都 郡 府 城，其中郡府城不相属，所以荆州府便不受南郡管辖；同样，襄阳城原属南阳郡，武林一统后也不再受南阳郡所管。
元霸等人来到城中后，在一间茶肆休息的时候，这才从一些行走江湖的人闲聊之中得知“绿林盟在腊月十三晚突袭自由兵队据点”一事。
元霸等人在总结了听来的消息后，得出事情的大概经过：
腊月十三晚，绿林盟一夜大行动，突袭了自由兵队多个据点。腊月十四早些时候，绿林盟对外宣称十三晚的行动是打击一些邪恶势力；而自由兵队在十四当天没有任何回应。腊月十六，自由兵队谴责绿林盟无故捣毁其多个据点，但据点具体数目没有公布；同日，绿林盟回应，十三晚的行动只针对背地里做偷鸡摸狗行当的不法分子，若自由兵队有据点在十三晚的行动中受损，只能说明那些据点有与不法分子勾结的嫌疑。自此后，自由兵队和绿林盟之间便相互指责，一时间江湖流言四起，有说自由兵队这些年一直在暗地里进行黑暗交易的，也有说绿林盟是看不惯这几年自由兵队发展过快而打击的，也有说自由兵队内部不和的，也有说绿林盟与自由兵队将要大战的······总之，消息满天飞。
又有传言说，自由兵队和绿林盟这事在江湖上传得沸沸扬扬之时，朝廷也没闲着，据说已设立调查组跟进此事；同时，似乎军部也有反应，这两日几乎中原各地的驻军都有不小的动静。
对于后边朝廷和军部的事，元霸等人倒不是很惊讶，因为这极有可能就是神炮将军的密奏引起的，而这也是元霸等人想看到的。但是自由兵队在对待绿林盟十三晚行动这件事上，表现出来的反应，就让元霸等人一阵苦思冥想了。
“事情有点复杂啊······”顾淮溪左手托住下颚，右手拿着合起来的纸扇敲了敲自己的额头，“难不成是自由兵队的一些据点被阴派控制了？这才会公开指责绿林盟······不对不对，倘若如此，自由兵队不可能隔了一天才公开指责······”
“顾先生说的是，确实事情不是我们想的那么简单。”元霸点点头说道，紧接着又开口道：“这自由兵队和阴派之间的关系，看来是盘根错节，大有我中有你你中有我的意思······”
“你说什么？！”元霸话还未说完就被顾淮溪突然打断，只见其难掩激动地道：“不错不错，‘我中有你你中有我’，只有这个才能形容他们之间的关系。”
众人闻言后都不知道顾淮溪话中之意，顾淮溪看出了他们的茫然，也不故作高深，便道：“就如我们之前掌握的信息，阴派存在的时间比自由兵队更久，而自由兵队极有可能是由阴派极力促成的，只是自由兵队的绝大多数人都不知道。而这其实也说明了一点，就是阴派的人，或者说阴派的大部分骨干，都在明面上的自由兵队中担任职务。说到这里大家都知道我想说的是什么了吧······”
“先生之意，是说阴派的人表面上就是自由兵队成员，而到了背地里则变回本来面目？”元云听完问道。
“不错。”顾淮溪点头后继续道，“所以绿林盟摧毁的确实是阴派的据点，自由兵队自然没有立刻反应，因为他们根本就不知道。”
“可是，既是如此，自由兵队又为何在后来又承认了呢？”晏梓莘闻言后发出疑问。
“我想，应该是阴派的计策。他们让他们的成员开始在自由兵队内部做动作了。”顾淮溪猜测道。
“也就是说，自由兵队之所以在隔了一天才出声，是因为那些在自由兵队中的阴派成员，利用自身的双重关系，使自由兵队的高层确信他们的一些据点也在绿林盟的行动中被摧毁了。是这样吧？”元云看向顾淮溪问道。
“嗯，我就是这样认为的。”顾淮溪点了点头，又看向元霸说道：“刚才要不是元霸无意间说出自由兵队和阴派之间的盘根错节的关系，我还没想到这一点。”
“呵，没想到我无意一言，倒成了破解的密钥。”元霸摇了摇头，自嘲地笑了笑。
“虽然如此，但还好我们推测出来了嘛。”晏梓莘看向元霸道，“不必如此了，元霸。”
“就是，有什么好自嘲的，怎么说也终于让咱有拨云见日之感了不是。”苍秦兰用手肘撞了撞元霸，抬头挺胸地说道。
见苍秦兰那小孩子的模样，众人也忍不住笑了起来。
“只是，如今朝廷和军部皆已介入，阴派又在此时开始在自由兵队有所行动，恐怕将会导致自由兵队与官府闹矛盾啊。”笑了一阵后，元云蹙眉担忧道。
穆府招亲
众人听得元云一言后，笑声便停了下来。谁说不是呢，自由兵队明显就被阴派当枪使了，最无辜的就是他了。
元霸等人对此也是无能为力，也就不再继续这个话题了。休息好后，元霸一行人继续上路，穿过南郡整座城后，继续往北，就是荆州府了。
当晚江湖郎中一行人在驿馆休息一夜后，在第二天上午来到荆州府，这一天，是腊月十九。
荆州府乃湘北重镇，历来为兵家必争之地。武林一统后，荆州建府，在太平盛世更是彰显了其经济价值，其中最为有名的便是荆州的水路。荆州府的“洞庭水域”，不仅是荆州府的水路基本，更是在整个湘北的水运中发挥了不可或缺的重要性。除此之外，荆州府旅游业之所以能够在武林排得上名，主要也是靠洞庭水域。由此可见，洞庭水域对荆州府的重要性。
元霸等人此次湘北之行，这荆州府的洞庭水域，就是必游的项目。只是他们没想到，来到荆州府后，第一个去的地方不是酒楼茶肆，也不是洞庭水域，而是聚英楼。
事情是这样的，江湖郎中一行人刚走进城门不久，就在大街上听人说东市青石街的聚英楼外有穆府招亲，擂台比武。因为洞庭水域也在城东，去聚英楼乃是顺路，所以元霸等人就随着人群去了，特别是哟嘎，一听到“比武”二字，拳头就痒了，一路上一个劲地催促众人走快点。
众人看着他那着急样都是哭笑不得，不知道的，还以为他急着当上门女婿呢。
等到元霸他们到了地方，只见聚英楼外的空地上搭了一个大擂台，擂台两旁的旗杆上吊着两幅对联。
上联：人言有信，此情一生一世
下联：日月生明，是爱千载千年
元霸等人一来就被这对联吸引，当下又听周围的人说是穆府的千金所写，顿时对这位招亲的小姐的才学佩服之至。
元霸几人正赞叹穆府千金的才学呢，就听得台上有人说话，顿时就将台下的声音压了下去。只听台上那人自称孙谦，乃此次穆府招亲所请的主持人。接着又见其为众人介绍此次比武招亲的审判席五人，中间的那位白净的微胖中年男子，便是穆府员外穆磊，其余四位皆是荆州有名的人物，一个是镖头，一个是荆州军校尉，一个是才子，最后一个是个女琴师。
之后孙谦又说了本次擂台比武招亲的注意事项，其中需要在意的就是本次比武不可使用灵力弹，也不可以使用任何灵力具现化的术法，允许比拼内力，允许使用擂台的所有武器，而禁止使用自己的武器。说到这点的时候，孙谦还特意解释了为什么，原来是穆府提供的所有武器都是未曾开锋的，毕竟刀剑无眼，这样做安全一些。
台下人群闻言后纷纷点头称赞。孙谦见状，微微看了一下主人家的方向，得到指示后，他这才朗声宣布比武招亲开始：
“各位，比武招亲乃喜事，所以还请待会上台比试的诸位好汉，切磋斗技，点到为止。好了，现在，我宣布，比武开始！！！”
随着孙谦的那一声开始，人群中骤然爆发出一阵欢呼声。很快，就有两个人迅速上了台。只见两人依礼自报家门后，便开始了手脚功夫的比试······
连续了看了几场比试，台下的元霸注意到哟嘎一直按捺着自己，当下调侃道：“管不住自己了吧，摩拳擦掌了吧，怎样，还上吗？”
“你上我就上！”哟嘎语速很快，而且声音中明显压抑着自己。
“好······”元霸的“啊”字还没说呢，立马就感受到旁边有一道冷冷的光朝自己投射了过来，吓得他忙改口道：“好你个鬼，要上你自己上！”
元霸说完后，这才敢回头对上唐薇儿的目光，嘿嘿笑了笑。唐薇儿脸上也不表示，只是移动了身子来到元霸身边，很自然地就将元霸的手臂勾在怀里，明显一副“你是我的”的宣示主权的模样。
其他人见状，当下都微微摇摇头笑了笑。
“你不是急着当上门女婿吗，怎么不去了？”苍秦兰也来调侃哟嘎。
“我就是担心万一不小心当了上门女婿，这才不敢上的。”哟嘎盯着苍秦兰和元霸，有些恶狠狠地道。
“你傻啊，你只要不出全力，跟他们玩一玩，待会有比较强的人出现，你再放水下台就好了嘛。”一经苍秦兰提醒，哟嘎顿时眼睛发光。不等他回话，正好此时台上又一场比试刚完，哟嘎立马飞身上去。
“这么急？”元霸等人见哟嘎那副武痴的模样，当下都是无奈地摇了摇头。
······
话说哟嘎上去打了四五场过了过瘾后，最后假装失误输在了一个叫程清的男子手中。哟嘎下台后，这个叫程清的又跟一个叫李俊益的打了一场精彩的比试，最后险胜了半招。元霸等人知道，这二人的武功在伯仲之间，若是生死搏命，极有可能两败俱伤。
就在元霸出神的这会，又有人上台跟程清比试。这人自称洪官照，说是洪家拳的弟子，元霸也看出来了这人使的招式，的确是洪家拳。只是元霸本以为程清就是最终的那个人了，却没想到程清却在三十回合后败在了洪官照的手里，而且输得很突兀。紧接着，洪官照又连败了三人，其中还有个叫高鹏的身手不错，竟然也败了。
“这人使了手段。”这是滕轩宇给的评判。
“我也看出来，肯定是这小子耍诈，要不然怎么可能赢得了程清。”哟嘎此时也看到了洪官照的小手段，只是他也不清楚具体是什么，只是凭感觉。
很快，洪官照又败了一人，此时正一脸倨傲地看着台下的人群。哟嘎气得直咬牙，可恨他已经输了，不能再上台，要不然定叫那洪官照好看。
“我来会会你。”就在众人不甘心的时候，忽见一人从天下落下。
众人抬头看去，正想此人怎么从天而降？但很快就有不少人明白过来，此人想必一直就在聚英楼顶看着下边的比武，从天而降不过轻轻一跳的事，再寻常不过了。所以当下也没人再去关心此人从哪来的事，大伙只关心他能不能胜了洪官照。
“在下索卡，请赐教！”只见这人自报家门后，摆好架势伸出右手道。
“洪官照，请赐教！”洪官照言一毕，瞬间便展开攻击。这一变故着实令台下众人吃了一惊，这是打算趁其不备啊。
还是大刀顺手
就在洪官照突然发难时，对面的索卡也不惊慌，只见他的身子微微向左向右前后挪了挪、躲了躲，竟就洪官照的凌厉攻势给化了去。
“这步伐，非常玄妙啊。”很快，人群中有人出声叹道。紧接着人群便响起了一阵叫好声。
洪官照见状，咬了咬牙，又是一波凶猛的拳脚向身前的人攻去。元霸看到，这次洪官照对索卡的攻击，除了依旧迅猛凌厉外，却不再像前十招那般胡乱攻击，而是比较有针对性地攻击索卡的头颈部。
不过，跟元霸等人预料的一样，洪官照的第二波攻击依然没有奏效。元霸看着此刻已经停下来大口喘气的洪官照，摇了摇头，毕竟实力摆在那里，凭元霸的感应就知道那个叫索卡比洪官照要强得多，比起那实力出众的程清也是高了不少。
“又过了二十招。”旁边的滕轩宇突然说出这么一句，可奇怪的，在他说完后晏梓莘、哟嘎和唐薇儿三人都不约而同地点了点头。
“什么二十招？难不成你们都看出了什么，而我不知道？”元霸惊讶地看了看他们四人。
“你可能没注意到，洪官照无论跟谁对战，以怎样的招式开始对战，他的前二十招都是一样的，只是顺序不同而已。”晏梓莘微笑看着元霸解释道。
“而且，前面他在对阵程清、高鹏等人的时候，只有一人在不到二十招的时候被他打败，而其他人都是超过二十招，其中程清和高鹏二人都是在三十招后落败，所以，古怪就出在这变招之后······”哟嘎补充说道。
元霸闻言后，与苍秦兰、司马兑几人对了下眼，这些他们还真没看出来。晏梓莘、哟嘎和唐薇儿三人不愧是实战型的人才，经过几场的比试就能看出问题的出处。只是，究竟是何古怪，他们暂时就不知道了。
“变招了。”闻得滕轩宇一言，元霸等人向擂台看去，果见洪官照的招式不再是之前的洪家拳，反而换成另一种缠绕的擒拿式，看不出名堂，估计是自己练的擒拿招式。
“看来那索卡是看出些什么了。”哟嘎这样说是因为之前一直靠躲的索卡突然开始接招出手了。
元霸等人看着索卡一一化解洪官照的擒拿，忽然之间，只见从洪官照的袖中飞出了什么。但见洪官照急忙舍掉索卡想去拿，反而被索卡拿住了手腕，又被连续拍了数掌，身子直接飞了出去，倒在擂台上。
“嗒”索卡将刚才从洪官照身上飞出来的东西拿在手里，随手一丢，就见那东西稳稳落在审判席上。
“这是······酥筋丸。”审判席上的那位镖师拿过东西后，神色突然大变。“在下行走江湖多年，曾见过此物，这酥筋丸能使人闻味酥筋，气味很淡，很难察觉出。没想到这人竟使了这种卑鄙手段，哼！”
那镖师说完后，气愤地将酥筋丸丢到洪官照的边上。台下众人听到此处后，顿时炸了，纷纷大骂洪官照卑鄙无耻。
“此等奸佞之徒，看我不把他拿下，来人······”审判席的那位校尉刚要发作，就被旁边的穆磊阻止了。
只见穆磊劝道：“将军不要动怒。这里毕竟不是军营，轻易拿人，传出去了毕竟对军队的名声有损。我看此人定是年少贪图一时之快，就将他那酥筋丸毁掉，放他离去吧。”
“还是员外心胸宽广，在下惭愧。”不止那位校尉佩服员外，台下众人也都被穆员外的宅心仁厚所感动，当下免不了一阵称赞。
见大伙都同意，穆员外这才令人扶起洪官照，并将其酥筋丸当场毁掉。“小伙子，武林一向以武德为荣，失败并不丢人，胜之不武才丢人啊。还望你今后能够牢记这个教训，去吧。”
穆员外摆了摆手后，洪官照终于在穆府人的搀扶下慢慢走下擂台。因为有了穆员外的话，台下众人也都安静下来，让出一条路给他过。
洪官照下台后，主持人孙谦见差不多了，便再次用他那充满激情的声音鼓励台下的人上台跟索卡比试。
“他奶奶的，早知道就不先上去了。”哟嘎搓了搓手愤愤说道。
元霸等人见状，又是笑着摇了摇头。就在元霸以为索卡就是最终的人选时，他敏锐地感觉到有股不俗的灵力快速来到。
“我来会你！”很快，一声清脆的声音响起。众人循声看去，就见一个白衣束发男子飞身跃上擂台。
待到众人看清来人，噪声顿时响起。元霸定睛一看，只见那白衣男子约摸七尺三寸，模样清秀，用哟嘎的话说就是小白脸，但这些都不重要，最主要的是这男子看起来不过十六七岁，这怎能来招亲擂台呢？
主持人显然也知道台下人的不满，便开口问道：“敢问这位小兄弟及冠了吗？”
“怎么？你们这不是比武招亲吗，有说一定要及冠吗？再说了，比武招亲嘛，不就是看谁拳头硬嘛？”白衣男子声音很清脆，甚至比很多女孩子的声音都好听。
“这······”显然孙谦也被问倒了。而台下众人一时间也反驳不了，竟也没人敢站出来，都只在底下窃窃私语。
“这位小兄弟说得在理，那，打就是了。”索卡倒是不介意，当下出来解围道。
听到正主都这样说了，其他人还能有什么意见。不得不说，连元霸他们都开始佩服索卡的为人了。只是谁也不知道索卡此时有多开心，本来他就只是因为看不惯洪官照的所作所为才上来逼迫他现形的，没想到赢了之后却是难脱身了，还好有人上来，正好借此脱身。
“在下索卡，请小兄弟指教！”
“在下······庄友君，请指教！”白衣男子自报家门的时候明显楞了一下，才继续说道。
只见二人自报家门后，缓缓拉开距离。看来，他们二人都感觉到了对方的不简单。
元霸看到，索卡后退几步后猛然站定，随后双手朝旁边的武器架一吸，就将两把长刀拿在手里。索卡已然拿了武器，却见庄友君不为所动。
“你不拿武器？”索卡见状后蹙眉道。
“无事。我会看情况再决定拿不拿武器，再说了这些都是未开锋的武器，无妨。”庄友君看起来真不是在开玩笑，似乎用不用武器都无所谓。
“这小子太狂了。”很快，元霸边上就有人窃窃私语说道。
“那你可得小心了······”只见索卡话刚说完，整个人瞬间就冲了出去，速度超快。
“看来这索卡也是刀客，没想到是同道中人。”哟嘎兴奋地说道。元霸看他那样子，大有比武结束后就要跟索卡结拜的意思。
就在元霸出神的间隙，台上的庄友君迫于索卡的攻势已然拿起了一把剑堪堪接住。这时，只见索卡一个闪退后迅速跃上空中，随后举起双刀利用下降的威势向庄友君连砍了数十刀。庄友君躲闪不及，只得将长剑护在身前，运起周身灵力硬生生接下索卡这一招。
随着索卡最后一刀劈下，庄友君就着用剑护身的姿势硬生生后移了六七步才停下。
“铿锵”一声，只见庄友君身前的长剑应声断为两截。台下众人见状，不禁倒吸一口冷气，没想到那招式的威力竟如此厉害。
众人刚惊叹完，就见庄友君右手朝武器架一吸，竟将一把大刀给拿了过来。不仅如此，在他接过大刀的一刻便顺手耍了几下大刀，那姿势，耍得可谓是虎虎生威，一看就是常使大刀的人。只是这厚重的武器，与其瘦弱的身子比起来，真有点不协调。
“还是大刀使得顺手。”只见他耍完大刀后，微笑着道。
五星少将
庄友君改用大刀后，丝毫不受刚才处于下风的影响，二话不说就向索卡发起了进攻。看起来瘦弱的身子，挥起大刀来却丝毫不见费力。
“大刀重而稳，腰身细而软，步子小而敏，难怪气都不喘。”滕轩宇这番简洁的评价，可以算是一语中的了。
“而且他的刀法，使起来十分流畅，应该是使用了一些巧劲手法卸去了大刀的重量，很厉害啊。”晏梓莘也夸，这让哟嘎看不下去了。
“那索卡也不是吃素的，看他那起势和落刀，起不繁琐，落不余留，我猜极有可能是军中之人。”
“何以见得？”顾淮溪问道。
“军中训练军士，教的可不是江湖上‘厉害又好看’的招式，而是最简洁的搏命技巧。”哟嘎顿了顿又道，“你们看索卡的出刀，起势的时候完全没有多余的动作，落刀的时候也没有强制收住保留一招的美感，故而我猜测他是将军中的训练方式融入到自己的刀法里了。”
元霸等人听完哟嘎的解释，再次看哟嘎使出的刀法时，还真是那么一回事，看来哟嘎这刀客之名真不是盖的。
“废话，我对刀还是很有研究的。”听元霸等人调侃自己，哟嘎笑骂了一句后，又看向台上的两人。此时索卡和庄友君已然激战到最后关头，再比下去体力也差不多了。
就在此时，只见索卡“故意”滑了一下，当然在很多人眼里是不小心滑了一下，庄友君见状已是收不住攻势，眼见着大刀就朝索卡横扫过去。说时迟那时快，只见索卡咬了咬牙，滑倒之时强行将身子收住，两把长刀往身前一挡，卸去了大部分的冲击，却还是飞出了擂台，落在台下。
“好！”也不知道是谁先喊了一声，随即台下人群纷纷鼓掌叫好，为这场比试画下句号。
见索卡下台，孙谦随后宣布了庄友君胜出。当孙谦继续向台下询问有没人上台时，只见刚才还呆在原地的庄友君突然说了一句“不好玩”，随后竟丢下大刀，飞身离去。
看到这一幕的时候，连元霸等人都傻眼了，完全不知道是什么情况。当有人反应过来的时候，庄友君早就走远了。
如此尴尬的时刻，孙谦老道的经验就体现出来了，庄友君走了，不还有台下的索卡嘛。但令孙谦无语的是，当他想让索卡上台的时候，台下哪里还有索卡的身影。
这两个家伙，只当比武好玩，完全不把招亲当回事了是吧？
就在台上台下一团乱的时候，坐在审判席的那位才子就体现出作用了，只见其建议以之前在台上比武表现不俗的程清、李俊益和高鹏三人作为候选人，再由五位审判投票决定谁最终胜出。
最终，程清以三票获得胜出。而穆员外找人去问穆府千金的意思后，得到穆卿儿的意见也是看中了程清，所以，此次穆府招亲最终便让程清成为最大赢家。
······
看完比武招亲后，元霸等人就去洞庭水域游玩了，直到下午的时候，才在一家茶肆遇到了在擂台下消失的索卡。因为哟嘎对索卡很看好的缘故，元霸等人也就跟去打招呼。此时走近了才将索卡的样貌完全看清，只见其人穿着短打扮，身上还披着一件黑披风，身长七尺六寸，皮肤略黑，五官没有什么惊奇的地方，算是比较普通的。
元霸等人跟其唠嗑了一阵，才知道他是南蛮人氏，参军分配到荆州，原本军中看中他的潜力，要他留下，可他生性洒脱、不喜约束，故而在服役期满毅然退伍。这几日正准备就回南蛮了呢，却不曾想正好碰上东市在比武招亲。
哟嘎此前就听滕轩宇说下个目的地是南蛮，此刻见好不容易遇到个同道中人，说什么也要让其结伴而行，故而便向索卡提出先一同去襄阳，再跟他们结伴回南蛮的建议。索卡本就洒脱，闻言后自然说好。哟嘎大喜，忙叫小二再来些酒肉，当下就跟索卡称兄道弟谈心去了。
元霸等人无语，只得摇了摇头。神奇的是，没过多久就见另一个消失的人出现，只是此时她的打扮不再是男子，而是一副女子武装修身裙的打扮。
庄友君？！
这下元霸等人终于知道庄友君为什么溜了，原来竟是一名女子。可怜索卡，跟人家打了半天，愣是没发现端倪。
很快，庄友君也注意到了元霸等人的目光，更看到了跟哟嘎吃肉喝酒的索卡，只见她当即走了过来，很自热地就坐了下来，道：“怎样，咱俩再打一场如何，这次可得认真打。”
元霸能够感觉得到，庄友君说这话的时候，语气中带着不可拒绝的霸气。
“哈？我就算了吧。”索卡连连摆手，居然还将球踢给了其他人，“他们几个厉害多了，要不你找他们？”
元霸几人闻言后都是无语，没想到这索卡还挺不要脸的，这才刚见面就敢出卖人了，也不知道该说他吃得开还是没心没肺。
“哈哈哈，逗你玩的，看你吓的。”没想到庄友君却是哈哈大笑，竟是开玩笑的。
元霸真心里暗骂的，就见庄友君的笑声戛然而止。
“怎么不笑了？我看你的嗓门挺大的嘛，在楼下就听到了。”元霸看去，只见一个长须凤眼的高大中年男子缓缓朝着他们走过来，很明显，他说的就是庄友君。而在看到这个中年人的时候，顾淮溪和索卡的身子都是猛然一顿，只是当时的情况容不得元霸去问他们怎么回事。
“呵呵，爹，您怎么来了？”庄友君站起来陪笑道。元霸等人闻言后都是大惊，没想到这浑身充满一股霸气的中年人竟是庄友君的父亲，看来这小丫头不是一般人啊。
“怎么，你不知道？”中年人玩味地反问道。
“不至于还要劳您大驾，其他人来不就行了。”庄友君弱弱地道。
“其他人？要是他们能行，何必我亲自来呢？走吧。”中年人最后的两字透露着不可拒绝的气息。
庄友君见状，只好弱弱地挪出步子。
“各位，小女顽劣，打扰了各位了，告辞。”中年人抱拳向元霸等人客气了下，随后跟在庄友君的身后，走下楼去。
······
良久，才见索卡吐出一口气，显然是刚才紧张到了。元霸见顾淮溪有些欲言又止的模样，当下再不迟疑，问顾淮溪是不是知道那中年人是谁。
顾淮溪喝了口水后，这才说道：“若我猜得不错，刚才那人，就是五星少将关长生！”
顾淮溪此言一出，立马惊到了众人。顾淮溪又问了一声索卡，只见索卡也点了点头表示那人确实是关长生。
武林人几乎都知道关长生这个人，甚至直到今天，有些小孩子还以为关长生是过去的人，将他的经历当作流传了很久的故事来看。殊不知，关长生就是这个时代的人。
至于关长生的经历，这里就不多加赘述了。总之，其在军中之名望，几可算四大战王、四上将之下了。而在其死后，更是被武林人当作神来供奉。当然，这是后话了。
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