六、快活城
杨坚十岁进天眼书院，此时刚满十四岁。迫于口袋无钱，几年间他从未离过书院左近。亏得惊雁峰是远近驰名的游玩胜地，人人都知惊雁峰位于快活城中心，而紫金国去往快活城就只一条道，断不致走错。
说起快活城，本是天愚山中一块儿三不管之地。天愚山脉横跨紫金、息土、玄冥三国，方圆数千里，许多地方荒僻贫瘠，猛兽出没，各国都无心管辖，而任其作为三国势力的缓冲地带。
惊雁峰可算首屈一指的天愚山景点，此峰于山脉中难得的一片平地里突兀而起，崔巍生浩气，磅礴贯云霄。不知始于何时，惊雁峰周围聚起不少难民，其人流复杂，或是边境贫民沦落至此，或是欠下巨债的商人，或是逃犯，或是逃兵，不一而足。难民渐多，此地便有城镇模样，被称作流民城。城里人穷困无依，又频遭天愚山里的猛兽穷奇袭扰，如溺苦海。那时各国长辈们规劝顽劣孩童时常道：“这年头，小时不上进，长大就只有到流民城去喂穷奇喽！”
许是神灵怜悯，某一年，惊雁峰上忽长满心形野果，异香馥郁，酸甜可口。难民们舍不得吃完，乃摘下运至各国卖掉以赚点家用。此果极美味且他处皆无，价格被炒至很高，引得不少各国商人到惊雁峰抢摘，流民城中也有贪心之徒欲结伙霸占，不料，存心牟利者所采野果总是苦涩，而为生活所迫的难民们所摘果子始终美味。年复一年，一直如此。此心形野果因而名声更响，被世人称作奇异果。
天降奇异果，略疏解了难民贫困，但来自天愚山深处的猛兽穷奇肆虐依旧。若非走投无路，谁也不愿去流民城担惊受怕。
直至三十年前，似乎一夜之间情势大变，惊雁峰周围百里之内竟再无穷奇出没，昔日朝不保夕的流民城反成不受各国管辖的自由自在之地。精明的商人纷纷涌入，建起诸多产业，流民城摇身变为酒楼林立、赌场遍地、吃喝玩乐无所不有的快活城。
杨坚正走在前往快活城的路上！
这本是一条山路，如今被商贾们修得宽阔平坦，以便游人去快活城中消遣。路两边高山巍巍，密林绵绵，挡尽炎炎酷暑。虽值盛夏，时近正午，杨坚丝毫不觉燥热。去快活城避暑玩乐的游人当真不少，路上车马如流，华盖云集：小康人家或骑快马，或驾马车；有心炫耀的富人，多骑着被法术驯服了的狮、虎等猛兽，或乘坐由猛兽所拉的豪车；而最尊贵的当数跨着各种大鸟飞过的人上人，须知御鸟术是紫金国五大法术中的热门，其学费远较天眼书院高昂，有钱又未必轮得到，除非真有权势的家族才学得了。
这条路上，徒步者难得一见，毕竟快活城无异于销金窟，不是穷人该去的地方。
杨坚小心翼翼地走在最边上，尽量离路中间横冲直撞的骏马、猛兽远些。这算是一次惬意的远足，比闷在书院里的日子有趣很多，只是肚子却早咕咕叫个不住。路旁可不缺饭庄、酒楼，杨坚瞟了两次店门口的折扣菜价后，惊得心砰砰乱跳，后来每经过饭店就低头疾走，生怕被店家招呼，更别提进店打尖。直到午后很久，日已微斜，好不容易看到个老奶奶挎一篮煮红薯沿路叫卖，不由大喜过望，咬牙买了两个边走边吃。正吃得心满意足，忽见路上行人都抬头看天，发出“咦”、“咦”、“啊”、“啊”的惊叹。
杨坚好奇心起，来不及咽下红薯，就跟着众人往上观望，恰见一只巨大白鹤从身侧上空缓缓飞过。那白鹤翅展足有一丈来长，浑身羽毛雪白发亮，绝无一点杂色，任谁都看得出是鸟中极品，可所有人的目光全在白鹤驮着的少女身上！
那少女或有十三、四岁，穿一身浅绿长裙，露出羊脂白玉般的小臂和脚踝，一头披肩秀发如烟云漠漠。少女裙子上到处装缀着的宝石，手腕上的翡翠镯子，颈上的珍珠项链，镶满七彩水晶的发箍，在阳光下折射出闪闪夺目的珠光宝气，可所有这些光华加起来，也比不上她一眸春水漾琼瑶，配不上她脸著流霞吹可破。女人们看见这等人物，连妒忌的勇气都失掉，只想赶紧遮住男人的眼睛。男人们都在心底嘀咕：这才是美颜无暇！这小姑娘长大后，谁若能做她的夫婿，哪怕一天，还求什么富贵王权？又何需得道成仙？……
杨坚一见那少女，就全身僵住!眼前可不正是那日在凉亭里弄琴的女孩儿么？虽则衣着打扮全然不同，尽管上次也只是风雨间匆匆一瞥，可杨坚一看就知是她，立时动弹不得，心里有说不清、道不明、酸酸楚楚又甜甜的情思汹涌澎湃。
少女像在等人，让白鹤飞得又低又慢，突然回头张望，无意间朝杨坚这边瞟了一眼，却见一个傻愣愣的弊衣少年，嘴巴塞得鼓鼓囊囊，失了魂似地一动不动，不由莞尔一笑，又转过头去了。
杨坚时隔多日再次看到梦中人光芒万丈的灿烂一笑，心上被狠狠盖了个戳，如痴如醉地凝视着，祈祷那倩影能消逝得慢一些。可惜，很快就有两只灰色仙鹤各驮着个十几岁的少女急急赶上，三只仙鹤汇合后迅即加速，一眨眼就飞得没影。
杨坚痴痴迷迷地往前挪了一阵子，恍恍惚惚中吞下剩余红薯，望着路旁郁郁苍苍的山林，想起在虚空幻境之时学过的一句古词：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是。”杨坚喜滋滋地想，那两次绚烂若百花齐放的笑，该可证明此句所言非虚了吧？转念又想，路上千千万万人，又有谁不爱青山多姿，青山却哪里回应得了这许多俗人？只怕真实情形是，“我见青山美如画，青山笑我大傻瓜”了。
正狂思乱想到惆怅起来，忽闻身后有几人大叫：“杨坚！杨坚！……”杨坚听声音很是熟悉，回头就见一辆宽敞马车从后赶将上来，车窗里探出几颗脑袋，竟都是书院同窗。为首的叫大壮，在学堂年龄最大，已十八岁了，读书一塌糊涂，吃喝玩乐无一不通。叫得最大声的正是大壮，此人虽不好学，却极热情，平常总抄杨坚的功课，对杨坚相当友好。
马车“吱呀”一声急停在路边，拉车的两匹高头大马被拽得前蹄离地，发出长嘶。车尚未停稳，大壮就一步跃到杨坚面前，兴高采烈地道：“当真是你！你这小子终于也肯出来游玩？刚从后面看到还不敢相信。你到快活城去，一个人有何意思？怎能不叫上我呢？”说话间，另三个同学也围上来，一通七嘴八舌，都是真真切切地高兴。
杨坚向来和同窗们大面儿上融洽，却从不敢与人走近，生恐暴露出学堂之外的天差地别，总是小心翼翼地避开尴尬。此刻见大伙儿俱都真诚热情，颇觉感动。其实，他素来姿态最低，从不与人争锋，自然人人瞧他顺眼。
大壮高兴起来，定要拉杨坚同行。杨坚见大家真心相邀，又听说此去快活城路途尚远，若是步行，怕要走到次日凌晨才到，于是欣然上了马车。几个少年你一句、我一句地乱聊，倒也愉快。后来大壮想起一事，问杨坚道：“你订的客栈是在快活城哪里？”
杨坚随口道：“我今早临时起意，要到惊雁峰看一看，倒没订什么客栈。”
几人闻言一呆，大壮摇头笑道：“你当真只晓得读书！快活城确然好玩，又是避暑胜地，每到暑天都人满为患。我等提前一月安排，就只订到城西北的偏僻地方。你现在过去，哪里还有地方可住？”
另一个叫小龙的少年接嘴道：“我们原本也只住得起城西北的客栈。那些繁华地段，哪是我们能住得？”说着吐了吐舌头。
杨坚素知同窗们家境殷实，听他们如此说，晓得这次快活城之行实在莽撞，心里早就发窘，额头渗出不少汗珠。
大壮把杨坚肩膀一拍，大声道：“有我在，勿须担心。就与我一个房间挤挤！再补给店家些许银钱便是。”
杨坚正想问问需补几多钱，小龙已接道：“那可得不少银子！黑心掌柜们为了赚钱，都不许客栈房间多住人，实在要临时加个人去，还不痛快宰上一笔！”大壮急使眼色，不想让小龙再三提钱，但小龙并不如何明白，一股脑儿地就把话说完。
杨坚不必再问，心知绝付不起房钱，截住话头道：“我可没钱给店家。不过我倒有个远房亲戚在快活城中，听说也在城西北，一会儿我去寻他便是。大家切莫为我担心。”
大壮最爱逗乐，闻言嘻戏道：“怪不得你在紫金国连个亲人、亲戚都没，敢情你祖上是快活城的难民啊。”几个少年顿时笑作一团。
杨坚不愿再顺聊下去，忙问道：“我对快活城不甚了解，方才听你们所言，似乎城西北较为偏僻，却是为何？”
大壮乐呵呵地道：“在书院里你们个个都比我强，出来消遣却得靠我。就说这快活城，我每年都来玩耍几次，再清楚不过。城中心是惊雁峰，城西通向咱紫金国，城东通着息土国，城北连着玄冥国，城西北却有一条道是往天愚山里去的。天愚山深处，那可是穷奇的老巢，虽说穷奇进不了快活城，可越往城西北就离那怪兽越近，有时都能听到嗷嗷乱嚎，想想都瘆得慌。是以快活城里，一直是西北方向人烟最少，最不繁华。”
杨坚生怕话题再扯回自身，接问道：“都说穷奇凶悍可怖，就是从没见过。大壮，你见闻最广，可知穷奇是何模样？”
大壮猛一哆嗦，惴惴不安地道：“我等自是都没见过穷奇，否则哪儿还有命在这里快活？穷奇是天下四大凶兽之一，听说身子就像一头大水牛，浑身布满一尺来长的硬刺，肋下生出一双五彩斑斓的翅膀，却长着巨蜥的爪子，一爪下去就能拍死一头野猪。它的头脸似牛又似马，神气比豺狼更凶狠，满嘴獠牙，头上两个尖角杀气逼人……”
“别说了，别说了，这家伙长得太也吓人！” 有个少年颤声道。
大壮见有人害怕，反倒来了兴致，偏偏续道：“这就怕了？还没说到吓人的地方哩！穷奇不止状貌狰狞，而且脾性乖戾，崇尚凶恶，憎恨良善，认定善不能胜恶。它们在兽类里算是极聪明的，能听懂人言，若发现一个人存心仁善，就鄙夷这人软弱无用，非恶狠狠地吃掉不可，但若遇到十恶不赦之徒，反觉这才是强者，会欣然助恶人为恶。”说着略作停顿，压低声音，一字一顿道：“据说，穷奇的眼睛碧森森、绿幽幽的，只吃活人，最喜舔醒吓昏过去的人，直盯着人眼，张开血盆大口，缓缓抵进，从人头开吃……”
“啊！”几个少年同声惊呼，仿佛看见白厉厉的獠牙上正滴落鲜血。大壮自个儿也不由恐栗。
不料，向来谦和的杨坚猛然把大腿一拍，勃然怒道：“世上竟有这种欺善怕恶，残虐凶毒的野兽！是可忍，孰不可忍？五国的法力高强之士，怎能容这种畜生危害人间？照我说，早该把穷奇全都铲除！”
大伙儿冷不防又被杨坚吓了一跳。小龙没好气地道：“你，你干嘛，这么激动？莫不是，你……你家人、亲戚，有被穷奇吃过的不成？”说着又打个寒战，脸皮变得白惨惨的。
杨坚兀自气愤难消，也没留意小龙所言，只急切问大壮道：“我们紫金国五大法术何等厉害，为何不出手灭除恶兽？对了，又为何穷奇从不进入快活城中？”
大壮用力咽下一口吐沫，苦笑道：“这等大事，我可不懂。不过我想，穷奇在天愚山深处出入，危害的多是山中难民，关紫金国何事？何必多管闲事？况且，不知何故，从三十年前起，穷奇再也飞不进惊雁峰周围百里，大伙儿只要不出界，倒也安全。自打穷奇不来，各国商人却争相涌来，依托着山明水秀，做些吃喝玩乐的生意，才有了如今的快活城。”
正说着，马车猛地慢下。少年们精神陡震，纷纷欢呼道：“到了！到了……”各人再无兴致说什么穷奇野兽，七手八脚掀起车窗帘子，都急急往外看。杨坚也跟着张望，见天色已黑，前方不远处是路的尽头，绵延群山亦到此为止。有一堵城墙正截在那里，中间大开着城门迎客，城墙上下张灯结彩，照得雪亮。只见城门头上雕刻着三个金光闪闪的大字：“快活城！”
一路上飞驰的马车、兽车，都排成长龙，缓缓通过。门洞里、城墙上，许多男男女女载歌载舞，迎接来此游玩的贵宾。大壮脸色涨红如醉酒，高声道：“过了前面这道门，就是快活城了！城里遍地都是乐子！”
鼓声、歌声、嬉笑声，躁动着心声；景色、美色、欢喜色，缭乱了本色。每个人都眉飞色舞，兴高采烈，杨坚不觉也随着欢跃起来，只觉处处五彩缤纷，目不暇接。莺歌燕舞中，随着车流过了城门，眼前霍然一变，到处灯火辉煌，楼宇林立，正是一个繁闹的城镇。马车进城片刻就往西北方向拐去，却见街道两边店铺密密麻麻，彩灯大放光明，店家扯开嗓门拉客，艺人竞相表演好戏，熙熙攘攘的人群盲目地攒动，快活的人们看起来像是无数发了狂的蚂蚁。
无论是寻常马车，还是豪华兽驾，在拥堵混乱之中，谁都休想更快一些。少年们倒也不急，一边观看闹哄哄的街景，一边商量到了客栈后要吃顿好的。杨坚兴致勃勃地东张西望，忽见前方有一对儿衣衫朴素的母子，在向路过的车驾乞讨，与周遭的繁华景象格格不入。待得马车又往前一些，能看清那位母亲不过三、四十岁，已白了不少头发，脸色蜡黄，一手紧牵着个七、八岁的小男孩儿，一手伸到车窗前讨要。母亲的衣服上裹了块儿白布，白布上写着八个血红大字：“我儿病重，救救他吧!”
蓦地，杨坚像是被人在心上狠插一刀……
终于，那位母亲也向杨坚这辆马车伸出手。几位少年都似看不见眼前憔悴的妇人，他们都只顾看外面的精彩纷呈。杨坚以最快的速度摸出平素打零工存下的所有钱，用力塞到那只满是老茧和黑灰的手里。马车忽忽驶过，躁乱中隐约传来母子俩颤抖的道谢声。
少年们有些吃惊。小龙讪笑道：“怪不得一个人来快活城消遣，原来杨坚有钱了呀。”杨坚没有吭声，却把头探出车窗，回望夜幕中的那对儿母子，一时间仿佛又变回长生，回到虚空幻境，看到了妈妈，不觉已热泪满眶。杨坚不愿被人看到流泪，将眼睛睁得浑圆，把头深深低下，眼泪便一颗颗直落在马车扬起的尘土里，不至于弄湿脸颊。
往后的路上，不时有衣衫褴褛的穷人沿街乞讨，有白发苍苍的老人叫卖针线活儿，有五、六岁的小女孩哀求路人买一枝鲜花……杨坚渐渐发现，快活城里有很多并不那么快活的人。
又过良久，行人越来越少，店铺不再密集，马车快了起来。果然是越往城西北，就越冷清。再过片刻，随着大壮一声高呼：“到了！”众人呼啦啦都跳下马车。杨坚见马车停在一家客栈前，客栈装修得雅致温馨，招牌上写着“如家客栈”四个字。
杨坚心知口袋已空空如洗，吃饭都无可能，更别提住店，立即说道：“天色已晚，我得赶紧投奔亲戚。多谢大家捎带！回到书院再见，今日就不打扰了。”
大壮抓住杨坚双手道：“那你可得小心，倘若寻亲不到，就还返回这里，和我挤一挤，不过就是多出些钱罢了。”
杨坚倒也感动，一边说道：“放心，断不会有事。”一边和大伙儿挥手作别，转身走进夜色里。
山城之中，虽是仲夏时节，夜风也凉飕飕的。杨坚干脆把衣领拉开，挺起胸膛，教冷风吹个痛快。至于夜晚住在何处，晚饭如何打发，倒没有太过担忧，他少时本就是个到处流浪的孤儿，廊檐下睡过，野路边也睡过，常常一两顿吃不上饭，并不觉得就有什么大不了。杨坚寻思，各位同窗定会往热闹地方去吃夜宵，为免碰上，惹人尴尬，须朝冷落的西北方向走。
疾行了约莫一个多时辰，夜已深沉，天上悄无声息地缀满星星，路上行人却越发稀少，路旁只剩零零散散的清冷灯光。杨坚看到一家打烊的饭庄屋檐宽阔，决意就在檐下凑合一晚，天明去惊雁峰摘几个奇异果填填肚子，就回书院。奔波了一天，确然累了，刚坐下就觉睡意汹涌，将睡未睡时，只听“吱”的一声，似是身后的店家大门被打开。杨坚迷迷瞪瞪转头张望，眼前一花，已被一大盆凉水从头浇下，有个肥胖妇人倚门大骂道：“哪里来的叫花子，坐在我这门口，真是晦气！快滚！”
杨坚周身热血“咻”地全冲上头顶，双拳紧握到指节发白、青筋凸露，死盯着那妇人。妇人被他眼神吓到，一边失色大喝：“还不快走？你待怎样？”一边往店内高声叫人。杨坚深吸一口长气，再缓缓吐出，突地转身狂奔，还往西北方向去了。
多少恨，只缘傲骨天生。杨坚自知寒酸，平素千般敏感，万种小心，总能及时避开尴尬，这次无端被冷水一激，强抑在心窝里的诸多委屈翻腾起来，实难宣泄，疯魔般发狠疾冲，待得冷静下来，发现周遭已十分寥落，放眼无人，只有零零落落的破旧屋宅。
杨坚心想：此处倒好，落得清净！于是靠着路边一颗大树坐下，伸展四肢，决计就此过夜。刚觉睡意再度涌起，猛听一声大喝：“你是什么人？在此作甚？”头上已被硬物着实敲打了几下。
杨坚吃了一惊，睁眼看时，面前立着五六名彪形大汉，身穿统一的黑色劲装，各持木棍、砍刀，一个胜似一个地凶悍。杨坚强自镇定，答中有问：“我是来此游玩的客人，不小心迷路至此。不知各位大哥是谁？有何见教？”
几人一愣，又上上下下打量一番，认定眼前这穷困少年绝非惹不起的权势子弟，俱都嘿嘿冷笑起来。为首的是个大胡子，指着自家黑衣厉声道：“你到快活城玩儿，不认识这身行头？我等正是此地巡查。看你不像好人，你姓甚名谁？从哪里来？城中的客人都不往西北边来，你一个小子，怎可能走到这里？”原来快活城并无官府，富商们出钱招募了些壮汉维持治安。这几人混得不如意，被派往城西北最荒僻处巡逻，正有一肚子火气，恰好遇见杨坚。
杨坚一听是快活城的巡查，登时安心，如实答道：“我叫杨坚，是紫金国天眼书院的学生，来此游玩，阴差阳错走到这里。我可不是坏人。”
大胡子顿时和气许多，问道：“天眼书院是富贵人家读书的地方，你是否和父母亲人同来？他们住在哪里？我们熟悉城中路径，正好送你过去，只需少许辛苦费就行。”
杨坚老实答道：“我无父无母，只是个流浪的孤儿。紫金国推行仁政，每个书院都须收留些贫苦孤弱读书，我才有幸到了天眼书院。今次是一个人来。”
大胡子把眼一瞪，腾腾怒道：“哪里来的叫花子，信口胡说！难不成你说什么就是什么？”对左右使个眼色，几名大汉恶狼般扑上，立时把杨坚死死按住。大胡子瞅不见包裹，径直走上前，伸手向杨坚怀中乱掏，却摸出一样东西，定睛一看，不禁惊呼不已。只见他手中那物件在星光下泽泽生辉，正是忘忧老人送给杨坚的白玉笛。
几人见了玉笛，眼睛都射出光亮，犹如饿狼嗅到肉香。一个脸上有刀疤的恶汉吸溜着口水道：“老大，这笛子绝对值钱！我在城里的珠宝行干过几年伙计，这白玉是珠宝行里都难见到的极品！”
大胡子从喉咙深处挤出几声嘶哑怪笑，转头盯住杨坚，阴恻恻地道：“你这穷酸小子，怎可能有这等宝贝？定是从城中有钱的客人那里偷来的吧？老实交待便罢，再敢胡言乱语，就把你这小贼在此活埋了也无妨！”
杨坚听大胡子说得凶狠，忙不迭解释道：“这笛子是一个老爷爷送我的，绝非偷来。不信你们可以去城中查证，看是否有人丢了这种笛子。”
几名恶汉相互望了望，大胡子皮笑肉不笑地道：“正要到城中查证查证。”用力打个手势，几人架起杨坚就走。
匆匆行上片刻，杨坚发觉几人尽拣无路的偏僻地方去，周遭已无比荒凉，再看他们眼中凶光毕露，知道这些人见财起意，已然生了歹心。若是寻常钱财，杨坚可以舍弃不要，保命要紧，但白玉笛是忘忧老人所赠，是孤苦伶仃的短暂生涯里收到的最珍贵的礼物，若就此落入恶汉之手，决然不能接受。
杨坚边走边寻思，忽道：“对了，我这笛子极为贵重，去城中查证时，难免有人冒领。到时须得让认领之人说出这笛子的秘密，才可算数。我这笛子可是大有玄机。”
大胡子闻言停下脚步，拿着白玉笛瞅了又瞅，奇道：“就一根笛子而已，白玉实属上等，却还有什么稀罕之处不成？”
杨坚冷笑道：“我这笛子值钱的地方可不仅仅是白玉，这是紫金国皇室里流出之物，上面有国王云正的亲笔签名。我若不说，别人可不容易找到签名之处。”
恶汉们喜形于色，须知云正不止贵为国王，更是人人敬仰的英豪，能和他扯上关系的物件必然价格飙升。大胡子又瞪起眼睛细看白玉笛，着实没有头绪，只得交给刀疤脸，刀疤脸左瞅右瞧，也窥不出名堂，却还舍不得撒手。大胡子颇不耐烦，又劈手夺过笛子，递给杨坚道：“呶，你快告诉大爷，云正的签名在哪里？说不出来，一刀砍了你！”
架着杨坚的两人松开手，杨坚先大咧咧舒动一下手臂，才满不在乎地接过白玉笛，将眼睛凑向笛孔。几人都屏声静气等他说话，他却忽地转头大喝：“谁！？”
恶汉们猛吃一惊，尽皆随着杨坚朝远处看去。杨坚早狠狠飞起一脚，正中刀疤脸裆部，趁着刀疤脸疼得撇下砍刀、弯腰捂肚，飞速从他身旁挤过，顺手捡起砍刀，撒腿就跑。
几条恶汉高声怒吼，挥舞着刀棍随后追来。杨坚心知若被追上必性命难保，那可真是死得轻如鸿毛了，危急时刻，骨子里的倔强迸发出来，狠命狂奔。几名壮汉直跑得气喘吁吁，龇牙咧嘴，竟追不到前面的半大男孩。
慌乱里，杨坚早不辨方向，陡见前方有路，心想有路就有人，这几个坏蛋就会有所顾忌，乃急奔过去，顺着那路边跑边呼“救命！”可惜这条路太过荒僻，始终不见一人，恶汉犹穷追不舍，不知不觉又跑出很远、很远。
迷迷糊糊中，瞥见路边有个界牌，杨坚无暇细看就一头冲过。若他看到界牌上刻着八个大字：“前有穷奇，行人止步”，真不知他会停下来面对恶人？还是冲过去遭遇穷奇？
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