第七章 辛酸对饮
看着父亲紧握的双手，明哲小声地对父亲道：“我...我想去看看雪燕。”
父亲停下了脚步，紧握的双手松了下来，回头对明哲道：“也好，去吧。”说罢又径直地向客栈走去。
明哲身后的张叔看了看明哲，叹气道：“帮我劝劝她吧。”说着指向了后巷，“东面第二家就是她的住处。”
明哲点点头向后巷走去，当空的烈日又炙热了几分，身边的轻风也猛烈了少许。
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来到雪燕的屋前，明哲迟迟未进，眼前的茅草屋让他两行热泪不由自主地流了下来，用草团裹着黄泥的土墙被雨水冲刷出道道沟痕，像道道的利剑直插入明哲的心房。摇摇欲坠的木门在微风的吹拂下发出吱吱吖吖的声响。
明哲试去眼泪，深呼了口气，推了屋门。
一阵香风飘来，瑰红的身影闪电般向他飞来，和他紧紧地相拥在一起，耳边轻语：“怎么才来？我想你！”
明哲轻抚着雪燕的背膀，道：“我也想，三年来一直在想你。”明哲感觉肩膀长袍的布料开始湿润了，抬眼看去，雪燕落泪了，只是没有发出声音。
明哲取出怀中绣着鸳鸯的瑰红手帕轻轻地试去她的泪珠，抚摸着她飞瀑般的黑发，柔声道：“你受苦了。”
雪燕像是突然想起了什么，轻轻地推开他，回到屋中从破旧的木桌下拿出了一坛水酒来，向明哲挥了挥手。
明哲与雪燕对坐在桌前，明哲看了看酒坛，又看了看雪燕，一阵不解，“这是？”
雪燕低下头，“我帮邻家孩童温习功课的酬劳...”
明哲随口道：“那你买酒？你...”说着似乎想起了什么，就没有再说下去，顿时露出傻得不能再傻的痴笑。
雪燕眼中忽闪精光，向明哲伸出手来，明哲一脸茫然。
雪燕笑骂道：“呆子，你怎么知道我喜欢瑰红色？”
明哲这才会意，将手中的红帕放到雪燕手中。
雪燕小心地折好放入怀中，对明哲恬恬的一笑。
明哲看得呆了，随后又醒悟过来，连忙看向屋内的阵设，一看又是一阵心酸。发着霉味的木床已是屋中最好的物件了，床尾角落里整齐地叠放着几件换洗的衣物。单薄的被褥洗得已经发白，上面散落着几个开开合合的书本。
“我来时你在读书？”明哲问道。
雪燕也看了看床上的书本，低声道：“嗯，听到你的脚步声就没来得及收拾，别管它了，我们喝酒吧。”
明哲点点头，拿起酒坛给瓷碗里斟满了水酒。
雪燕喝了一小口，白晰的俏脸顿生红晕，仿佛初开的玫瑰。
明哲则一饮而尽，望着雪燕问道：“这几年你是怎么过的？叔伯他怎么...”
雪燕闭上双眼，“不怪他的，能在官营城租个独门独院的房舍实属不易了，这里的生活费用还是很高的，我没多久就没了银锭，又不好向父母开口，只好以给邻家孩童补习功课为生，还好有震原将军照顾，要不然那些富家子弟...”
雪燕端起瓷碗又喝了一大口水酒，继续道：“我是帮将军的七公子补习功课时得到他的青睐的，他对我很好，还要认我作干闺女呢。”
雪燕的呼吸开始急促起来，“他警告了那群骚扰我的人，要不然我的房门再反锁也是无用的，我真的很感激他。”说着开始抽涕起来。
“跟我回去吧。”明哲紧握着雪燕的纤手。
雪燕抬起了头，望着明哲深情的目光，反手也握紧了他的手，坚定道：“不，我不能回去，再苦再难我也要考个乡魁(乡试头名）出来，相信我！”
明哲默默地看着她，心里如城皇河的河水一样，翻腾不已。
明哲叹了口气，像是想起来了什么，开口道：“我爹和张叔伯做了大买卖，你可晓得？”
雪燕点点头，也学着明哲的样子叹了口气，悠然道：“是我求震原将军的，他看在我的薄面上才关照了他们，悦来客栈也是得到他的受意才...”
看着陷入沉思的明哲，雪燕没有说话，只是静静地望着他。
明哲喝了一口酒，向雪燕望来，像是想通了什么。
“别想这此事了，对了，你在这三年里做了什么？”雪燕托着下巴问道。
明哲努力回想着，“呃...大黄现在胖得已经飞不到屋梁上了，我在水缸边给它弄了个枯木作窝；小灰还是原样，不过它好像会说人话，刚冒话，还不确定；至于那三缸鱼嘛，有次母亲炖了一条给客人吃，害得我哭了几个晚上...”
看着雪燕的白眼明哲再也说不下去了，忙问：“为何？”
雪燕脚一跺，脸气得通红：“没出息！将来你怎么...”本来粉红的面庞又添了几分艳色。
当听到明哲说‘这笔生意我会留意的’时脸色才有所好转。
雄鸡高鸣，晨光耀眼。昨夜的温情细语、朗声大笑早已随风而去。酒坛丢到了门口，桌上地上散落着青豆和花生皮，伏在桌上熟睡的男女嘴角均带着笑意，像是在回味着儿时有趣的回忆。
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回到悦来客栈已是午时，正好在门口明哲看到了要出门的父亲和张叔，俩人神情不一。
父亲望着孩儿露出神秘的笑容，而张叔带着不安之色。
明哲笑容满面的对父亲道：“爹，你们这是要去何处？”
父亲回答道：“先去找你，然后去市场转转，正好你回来了，走吧大儿子。”说着向城东的市场走去。
由于雪燕要去闾塾，还要去辅导孩童，所以就没有和明哲一同前来。
三人不紧不慢地走着，落在最后的张叔小声地问道：“阿哲，她想通了？”
明哲望向张叔，神秘地一笑，随口道：“她说要思量思量。”说罢便加快了脚步跟上了父亲。
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市场举目可望，高大雄伟的青石牌坊雕刻着‘集金门’三个金光大字，笔体天马行空，一看就是出自名家之作。
进入市场后人头攒动，车马声、叫卖声不绝于耳。二层三层的商楼、酒楼比比皆是。
其中最气派的定是‘震原雅居’最为醒目，五层的高楼鹤立鸡群，集当铺、客栈、酒楼、银庄、赌坊于一身，必是接待达官贵人必到之处。
明哲哪里见过这般阵势，不停地四处张望着，明显感觉眼睛长的太少，引来张叔的阵阵偷笑。
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“累嘛？”父亲回头对走得越来越慢的明哲道。
明哲点点头，蹲在街边取下腰间的水袋狂灌几口，喘着粗气。
父亲与张叔对视一笑，拉起明哲，道：“成何体统，还有不远就到头了。”
明哲抬眼望去，固若金汤的城墙高达数丈，城楼两侧的巨弩更是威武异常，三五成队的官兵来回巡视着城内城外的动静。东城门的吊桥早已落下，不时有商人、旅人、车辆进进出出，好不热闹。
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