第一章 失途
定漀七年，战乱甫平。
百废待兴。
当朝欲充盈国库，全力支持边贸，原本人烟罕至的漠北，逐渐开辟出一条商路。行商驼队渐增，食人妖兽亦是渐增，时有惨案发生。
然漠北天候地貌实在恶劣，并无仙家愿意驻守，此地便成了妖兽聚集的法外之地。
朝廷更迭。
转眼来到了茂恭三年。
漠北依旧黄沙漫天。
一个虚弱的声音，在这大漠深处，若有似无的低吟了一声。
“水……”
这声音转瞬便被漫天黄沙席卷了去，声音的主人是个身着直领大襟月白色长袍的少年。
此时正瘫坐在一座小沙丘的背阴处，沥黄的细沙覆盖了眉眼，纤长的睫毛抖了抖，灼热的细沙顺着脸颊滑落，在干裂的唇边滞了一下，立刻又被烈风掳走。
少年强撑着抬起头，烈日晒得睁不开眼，两日水米未进……莫不是今日便要死在这大漠深处了？支起略显僵硬的身体，似是听到了骨节脆裂的声音。
“早知如此，听大师兄的话就好了……”少年悔恨懊恼，眉头紧皱，不知该如何是好……
数十日前，少年随众师兄追着一只鸱鸮，从太原府直追到漠北。
这妖畜身长九尺，形似鸟，头似猫，披一身厚厚的黄棕羽毛，虽看起来十分笨拙可笑，却狡诈的很。
不时化为总角童子，花甲妇人。混入人群闹市躲避追击。
众师兄弟使尽浑身解数，却每次都被他堪堪逃脱。
妖畜喜食生人肉，前后伤了晋阳城内数十条人命，杏阳镇上孩童失踪的案子亦与他有关。
龙山蒋家接到村民急报，立即派出弟子数人御剑追捕。
这一日，追至大漠附近，人烟渐稀，妖畜眼看幻无所幻逃无可逃，正准备束手就擒，却忽的刮起一阵妖风，只一瞬，便随风隐去了身形。
“都怪这妖风，恁地凭空刮了起来，黄沙漫天的，如何去追？……”众弟子中一人嚷道。
为首之人微微侧目，瞧了他一眼，面有不屑，似是不满师弟的抱怨。
此人乃龙山蒋家尊主门下大弟子，名唤蒋许仁，在小辈儿中素来颇有威严。
被蒋许人白了一眼，可怜这小师弟抱怨地话还有一半没出口，便硬生生被噎了回去，蒋许人捏个剑诀率众师弟，自卷卷飞沙的半空中落下。
道：“这漠北一带，春季里风沙一起便是好几日不息，如此追将下去，太过危险，还是折回青芜寨再做打算。”
众师弟一齐称是，纷纷跟随师兄御剑折返。
最小的师弟蒋华，眉头一皱，心道：“难得遇上了大案子，出这一趟着实不易，建功的大好机会怎可错过……娘辛辛苦苦把我送进了蒋家的门，可不是给人当奴仆一样使唤来去的，且此案疑点甚多，不查个水落石出怎能甘心！”
蒋华的判断不错，此案疑点确实颇多。
报案人只称妖畜伤人性命，前因后果却含糊不清，这鸱鸮最是谨慎狡猾，往常只挑单身旅人下手。
为何会突然在这人群聚集的城镇中做这一票？
先是夜半啃食了杏阳镇上一名妇女。
查问村民这妇女为何夜半出门之时，才支支吾吾说她丢了孩子。
细问之下，原来这孩童失踪，已非首次，为何只待妖畜伤了人命才急急来报？
再追问，村民却闭口不答了。
这真相怕只能着落在那妖畜身上。
若让他逃脱，此案再无头绪可寻。
当日，蒋华便接到了调令，命他次日随师兄蒋许仁去杏阳镇上查探。
蒋华兴奋地一夜未曾合眼，第二日一早，点齐了人手，一行人便赶去了杏阳镇。
到了那报案村民家中，方知被那鸱鸮啃咬的妇女便是村民之女。
众人见那妇女尸身尚停在院中，便上前查看。
蒋许人将白布掀开，立时一股腐肉的味道扑鼻而来，飞虫自白布中冲出，一哄而散。
蒋华皱了皱眉，几欲呕吐。
心道：“这尸身是放了多久？”
众人细看那妇人，半拉脑袋已不见了，紫黑的伤口中小虫蠕动，半边头发散乱不堪，已瞧不出面貌，身上的衣衫褴褛，露出半条黑紫的大腿，腿上皮肉不全，有的已露出森森白骨，着实骇人。
蒋许人皱着眉头，将白布重新盖上。
对报案的村民道：“第几日了？”
那村民是个头发花白的老汉，耳朵有些背，未曾听清他的话，便道：“啥?”
蒋许仁耐着性子大声问道：“至这女子被咬死，是第几日啦？”
老汉答：“第七日啦！”
蒋许人听罢，转头对自己身后的一名年轻弟子道：“放‘血引蜂’。”
年轻弟子听令，在袖中摸出一只细小瓷瓶，将那瓶塞拔开，立时便有七八只红豆粒大小的蜂儿涌出。
这‘血引蜂’比普通的蜂儿，体型小了一半，寿命却长，甚至比那蜂王还能多活上两年。实乃珍稀物种，便是如蒋家般财势鼎盛，也未必寻得几只。
“血引蜂”由“养蜂人”捕捉豢养，仅出没于峭崖险壁，是以“养蜂人”亦是居无定所。
这蜂儿仅以血液为食，人血、兽血，乃至妖血，闻腥必至。
血引蜂在空中兜了一圈，立刻便朝着女尸奔去，奈何这女尸已干瘪多时，饥饿难忍的血引蜂在那女尸身上转了几转，仅凭着游丝般的一点干滞血气，便追了出去！
这蜂儿的奇妙之处便在于此，即便已相隔多日，只要有一丝血气可寻，便可一路追踪。
这日，终于追到了那妖畜踪迹，他已沿路咬伤咬死数人，身上遍布血渍，血引蜂闻到他身上仍有那女尸血气，又混有几种不同味道的血腥，便发了疯一般向他所处之地飞去。
那鸱鸮仍不知已身处险境，似是累极，正窝在一农庄垛草之中小憩。
蒋许仁见血引蜂围着那垛草打转，打个手势，众人立即“仓啷啷”拔剑出鞘，立时青芒大燥。
数柄重剑携着劲风直朝那垛草削去……
蒋家以重剑见长，发剑力沉而猛，虽是少了修道问剑之人所求的神姿飘逸，并不灵动，却是威风凛凛！
有人曾道，蒋家这招儿实在失了问道之人风骨，又非乡野猎户，横劈竖砍，成何体统！
有人又道，体统算得什么，只要有威力那便罢了！自那“血洗窥星楼”惨案之后，若非这蒋家一力支撑，哪里还有什么“玄天”七家！
众说纷纭，各执一词。
却都无法否认，蒋家这重剑，实是威力十足！
剑至之处，垛草飞扬，呼啦啦飘满了天，欲迷人眼。
那鸱鸮耳朵甚灵，早已听见动静，待剑风一起，便冲将出去，饶是如此，仍被那剑风扫在身上，立时便是血痕数条。
好在他毛羽厚重，伤的并不很重，待看清眼前形式，夺路而走。
蒋家众弟子哪容得他就逃，即刻回剑攻来。
蒋家的剑乃陈铁揉精钢所致，把把都颇有分量，剑起风至。
只这风压已逼得那畜生喘不过气，他躲过刺来的一剑，伸出脚下利爪，蹦起两尺，抓在一名小弟子剑柄之上，沉了一沉，猛地张开双翅，扇起狂风。
地上霎时间尘土飞扬，众人皆闭起了眼，鸱鸮正欲一翅冲天，逃向空中，谁知沙尘中飞来一剑，青芒急闪，一只巨大的肉翅转眼便被削去一半！
蒋许人冷哼一声，在他掀起狂风之前便已事先辨明了位置，闭上眼睛的瞬间，便将剑掷了过去！
鸱鸮哀嚎破天，即刻被小弟子们擒拿在地，正束手待死。
谁知地上风沙又起！
再一瞧，那鸱鸮竟不见了。
小弟子们面面相觑。
只蒋许人，瞥见那狂风中隐去的是三只鸱鸮的身影……
除他之外，还有一人，也看到了这一幕，见蒋许人并不声张，就收了队伍，待稍作休整后再追，心下颇奇。
这鸱鸮向来我行我素，即便是同类，若起争执，亦会斗得你死我活，怎地今日那鸱鸮却被同伴救了？着实怪异。
机敏如蒋许人，绝不可能放过此中疑点，却按下不提，又为哪般？
直至今日追至大漠，又被那畜生逃脱，仍是没有勇气将此事问个清楚。
蒋华越思忖越是不甘，见无人注意到他，便悄悄退到了最末，一个转身，朝大漠之中追将出去……
不消半日，便后悔了。
这大漠之中，除了漫天飞舞的黄沙，别说是鸱鸮，连鬼影子都没有半个。
日升日落，今儿已是第三日。
在荒漠中迷失了方向，可是要命的大事！
“唉！若不是贪功冒进，也不至沦落到这田地。娘啊！华儿今日怕是要折在这里了……”
正哀叹间，忽闻得沙尘中，远远卷来一声驼铃。
“都出现幻听了？这风沙漫天的，哪里来的驼铃？”
“叮铃。”
似是回答他的疑问一般，又飘来一声，这次确是听的真切了！
蒋华眼珠一亮，顺着驼铃传来的方向望去。
黄沙深处竟模模糊糊出现了一大片灰影，灰影中有点点红光闪烁。
“有救了，有救了……”蒋华激动不已，猛地站起身来，正欲振臂高呼，忽的脑中一沉，整个人直直栽了下去……
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