第三章 正当午
又是一日正当午。
楼外的吆喝叫卖、一楼的市井杂闻、二楼的高谈阔论，这不大不小的‘虹鲤馆’中，几乎处处人声鼎沸、络绎不绝。
之所以说是几乎，是因为还有那张账台的所在。
账台之后，身着白色布袍的他，一手拨弄着算盘，一手拂袖遮面，偷偷摸摸地打了个哈欠。
“贰号桌要结账。”肩上扛着块灰黑抹布的小二走至账台前，瞧了瞧他那疲惫的模样，打趣道，“咋了，白秀才，昨晚梦到漂亮姑娘了？”
“一道小鸡炖蘑菇、一道跃龙门、两碗米饭、一壶清茶，收他们二百七十五文。”白秀才用食指弹了下算珠，捏起那支横放在笔架上的狼毫毛笔，沾了沾略显稀薄的墨水，“哪有的事，只是昨晚从床铺上翻下来了而已。”
小二哈哈一笑，点头记下了他说的数字，小跑着去交代给客官们了。
说来，在虹鲤馆做工，虽是包吃包住，但也不是吃大鱼大肉、住上等厢房的。实际上，来这做工了三年余，白秀才就没去过几次三楼的厢房。除了与掌柜的一起住在楼上的小不点，其他的伙计都是住在酒后后院那四间小瓦砖屋里的。两名跑堂挤在一间，两名厨子也住在一起，小二和白秀才则是一人一间——不过两人的单间要比跑堂与厨子的屋子小上不少，大概只是宽一丈、长两丈的样子，根本摆不了桌子，就只有一张床铺与一张凳子而已。睡觉时，偶尔翻个身，脑袋说不定就磕到椅背了。
不过又有啥好抱怨的呢？有馒头吃、有床睡、有工钱拿、工作虽是忙早忙晚，但也有不少忙里偷闲的时间——虽然多半都是白秀才趁掌柜不注意偷跑出去的。
人生嘛，求个能有活干，干个心安理得，得个七七八八，也就好了。
白秀才瞥了眼握拳而来的小二，挥毫落笔，在账单上补好了一单。
小二走至柜台前，松开拳头，将几枚闪亮亮的白银递到了他的身前，“那桌客官给了这些碎银，够不够？”
白秀才拿过碎银，掂量了几下，意外地眨了眨眼，“赚了。”
“唉？”
小二也是诧异不已。
用这种没有标准规格的碎银付钱的客人，一般来讲都有可能会少给一些。一来店家也只能掂量下这碎银能换几文铜钱，估摸着算个大概，本就很难吃准具体斤量；二来愿意给真金白银，不锱铢必较地给铜钱的，多半是会下次再来的回头客。彼此都挣些，来日好相见嘛。
但此时白秀才手里的碎银分量，大概是五百文出头的模样。
他微微眯眼，打量了下手中碎银的模样，也没见着什么奇特的地方。
若说是那落座于二楼雅座的着锦执扇之流，家境殷实，大手一挥便是打赏，他倒是很能理解——那老郡守每次就是这么干的。可落座于一楼的都是些与这店里伙计穿着无多大差异的市井小民，哪有可能像这样出手阔绰？
多半是酒吃多了，打肿脸充胖子了吧……不对，刚刚那一桌也没吃酒啊。
小二看着白秀才手中的碎银，咽了咽口水，探脑袋问道，“要还回去一些吗？”
白秀才握了握拳头，摇头道，“不还了。”
“若是那桌客人有意如此，还回去就显得我们小肚鸡肠了；若是无意如此，我们倒不妨，顺水推舟一下。”
他冲着满脸疑惑的小二微微一笑，起身转身，看向了那账台之后、贴墙而建的三排酒架，与其上那一坛坛大小不一的黑棕色瓦罐。
虽说摆在这一楼酒架上的本就是装饰酒楼用的廉价黄白酒，比不得那些从地下酒窖中取出的醇香品，但这些贴着红福的装饰酒，用来送客还是再好不过的了。
白秀才单手从酒架上拎下一小壶黄酒，塞到了小二的怀里，“去送给刚刚那桌客人，就说是酒楼送的，也别说是为什么。”
小二双手接过酒壶，微微一愣，但眼珠一转，马上就明白了秀才的用意。
这一壶酒肯定不值三百文，但既然送了那些客官，那只要稍微沾些人情世故的，也便不好意思拿回那几枚碎银。银子，肯定是酒楼赚了；面子，那客人也没少得，岂不是两全其美。
“嘿嘿，还是白秀才想得周到，不愧是读书人！”
“哈哈，小二啊小二，你拍我马屁有啥好处，快去送酒，再不去人家都走远喽。”
“好嘞！”
望着一溜烟跑去的小二，白秀才略感忍俊不禁。
他正要坐下身，眼神不经意地扫了眼身后的酒架，落在了那最下层的酒架之上。
在那里，是一个黑色的陶罐让他的目光驻足而停。
那陶罐不大，就比刚刚送出的那坛要大上那么一小圈而已，不是这三排酒架里最大的一罐；那陶罐也非是漆黑，就比刚刚送出的那坛要黑亮上那么一些些而已，也不是这三排酒架中最漆黑的一罐；那陶罐上的红福，就比刚刚送出的那坛要端正那么一些，更不是这三排酒架中最端正的红福。
但这陶罐上，绕着一圈细小的红绳。
因为那圈红绳，白秀才能认得这坛酒。
是一坛女儿红。
是掌柜的女儿红。
白秀才缓缓落座，一手提起毛笔，一手拨动算盘——可即便双眼已经回到了账本之上，脑海里，却依旧是那罐黑色的女儿红。
那大概是他到虹鲤馆做工的头年上元节。那日，因为郡城里有办灯笼街，百姓们又都有在上元节回家过节的关系，酒楼早早地打了烊。夜晚时分，掌柜的带一蹦一跳的小不点去了灯笼街看灯笼，跑堂与后厨们不是跟着去灯节，就是回家吃元宵，只留下看腻了灯节的小二与对灯节不感兴趣的秀才俩人待在了酒楼之中。虽说此时，三楼的厢房中还住有些许客人，但一楼二楼因为打烊的关系已经空无一人，显得很是宽敞。
刚认识不久的白秀才与小二于一张长桌两端面对面而坐，谁也不知该说些什么，空气沉默得很是尴尬。不过很快，脑袋灵活的小二就想到了一个能立即让俩人变成无话不谈之好友的法子——吃酒。但是地下酒窖里那些上品货就别想了，两人都舍不得将刚到手的工钱吐出来。所以，小二就开了几坛酒架上的廉价黄白酒，拍着胸脯说了几句“老子来买单”啥的，便喝上了。
不过呢，廉价酒有个问题：味淡，还易醉。而这两个不会下厨的家伙没啥小菜，又是不分黄白的混着喝，没几杯下肚，就都脸色变红，舌头打结了。很快，不到一炷香的功夫，两人便从互相称道对方‘一表人才’变成了互拍肩膀笑骂对方是‘绣花枕头’了。
几坛酒很快就喝光了，而两个分明已经酩酊大醉的家伙却都自称没醉，说自己酒量好得很，再来个五六坛没问题。那脸色通红的白秀才站起身，说什么‘刚刚你请，现在我请，君子之间，礼尚往来’，一步步摇摇晃晃地走到酒架旁，伸手取了两坛酒罐放到了桌子上，作势便要开启。
本来已经醉趴在桌上的小二茫然地抬起头，看见了那坛白秀才正要开盖的酒罐，忽然一个激灵，如猛虎扑食般跳起，一把按住了白秀才的手。白秀才抬头看他，刚要用打结了的舌头发问，小二就拼命摇着头，醉醺醺地说道：“这罐喝不得、这罐喝不得……”
白秀才心生疑惑，但也顺着小二的意思开了另外一罐酒，给两人都倒了一杯，小声地询问起了小二刚刚动作的原因。小二犹豫了下，喝了口酒，还是支支吾吾地慢慢道来了。
他说啊，这坛酒，不一般。
大概是白秀才来酒楼的两年多前吧。一天下午，天气不咋地，是阴天，酒楼里难得地有些空位。有两名跑堂帮忙端茶送水后，闲下来的小二便到门口吆喝拉客。大概喊了十来嗓吧，就看到一名白发苍苍的老太太，怀里抱着一个灰色的麻布袋，颤颤巍巍地朝着酒楼走了过来。一开始，小二以为那老太太是来打尖的，便上前殷勤搀扶，但老太太却摇了摇头，推开了他，用苍老的嘴唇说了一个名字。小二一愣——他知道那个名字，那是掌柜的名字。他还知道，街坊传言说，掌柜的从小出家游侠江湖，是家里人极力反对的——甚至有激烈的说法，说是掌柜的是近乎被家里人赶出家门的。眼前的这个老太太，从年龄看，该不会是……
小二不敢怠慢，连忙让老太太坐进店里，但老太太不肯，只是站在了门口。小二没有办法，只能上楼叫下了掌柜，自己待在账台旁，从远处偷偷地看着。他看着掌柜地微笑着快步走到了老太太身前，寒暄了几句；他看着老太太张开了口，掌柜的沉默不语；他看着掌柜的笑容缓缓淡去，直到变成了说不出的复杂神色；他看着老太太将那个布袋交给了掌柜的，转过身，一步步颤颤巍巍地离开了酒楼。
老太太走后，掌柜的三天没有下楼。
第四天当小二见到她时，掌柜的面无血色，两眼红肿。她手里捧着那坛系着红绳的酒罐，缓缓地将之放在了酒架最下面一层后，就又慢步走回了楼上。大概一个礼拜之后，掌柜的才恢复了精神，又笑吟吟地出入酒楼，一如既往地与客人们热情地寒暄了起来。
后来，小二从消息灵通的街坊大妈嘴里听到，那坛系着红绳的酒罐，是掌柜的女儿红，是她的父亲于她出生时所埋藏在后院桂花树下的陈年酒。掌柜的年轻时确实是被赶出家门的，那老太太也确实是掌柜的母亲。而老太太这次前来，只是为了告诉她一个消息。
掌柜的父亲死了。
死在了北方前线。
死在了军武蛮子的手里。
与七千老卒一起。
他没什么东西留给她，就只有一坛酒。
而老太太将这坛酒交给她后，就转过身了。
她亲眼看见她现在过得很好，也就足够了。
只有一句“不要挂念”而已。
这便是小二不让白秀才开那坛酒的原因。
听完了这席夹杂着酒气的细语后，白秀才一屁股坐在了椅子上，垂着脑袋，满脸通红。
也不知是喝多了说胡话还是什么，就断断续续地听见他喃喃自语。
“对不起、对不起……”
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