第23章 永夜猎人
第二天上午，直到太阳已经高高升起，伊恩才被屋外嘈杂的人声吵醒。
他起身来到棚屋外面，见邻居们三三两两聚在一起小声议论着什么，神色凝重。
樵夫卡吉特正好从他身边经过，伊恩立刻拉住他问道：“发生什么事了吗？”
“永夜猎人们昨晚回来了，帕克受了重伤。”樵夫悲伤地答道。
提瓦克大陆进入永夜月后，万物面临着死亡般的寂静与寒冷。也许你在森林里走上大半天，也遇不到一个活物。寒冬里粮食紧缺，再加上动物们的冬眠和活动减少，获取肉食变得极为不易。
永夜猎人是村落为了在这个时期获取到新鲜肉类食材，而出现的高等猎人职业。他们通常都拥有超高的狩猎技巧，不但能够在低温、大雪的恶劣环境中生存，还能发现猎物隐匿的细微踪迹，从而得以完成狩猎，为村子带去新鲜食材。
平时他们都与普通猎户一样生活，但是每当寒冬来临，大陆进入永夜月开始，猎户中就只有永夜猎人才能出发进行狩猎。他们通常保持团队行动，在寒冷的环境中互相配合，以最高效率进行群猎。
“重伤？被什么动物咬伤的？”
“是魔兽。”卡吉特满面忧愁，眉头深锁。
“魔兽？！在轻风村附近？”伊恩几乎不敢相信自己的耳朵。
提瓦克大陆上已知的高危级别魔兽，现在一般都隐匿于人迹罕至的地底或山洞深处，极少暴露自己的行踪。但普通魔兽应该也不至于将善于群猎、时刻保持警醒的永夜猎人弄成重伤。
苏木婆婆听见伊恩和卡吉特的声音，便从一旁走过来，说道：“轻风村的永夜猎人都是经验丰富的资深猎人，要说因为天气原因发生意外我还相信，说他们被魔兽伤到几乎送命，简直是……无法理解。”
“就是啊，而且帕克都是多少年的老手了，真不知道他们到底遇上了什么样的魔兽。”卡吉特说着，做了个祈福的手势，“愿司夜神保佑。”
就在这时，镇中心的钟楼传来不急不缓的“铛、铛、铛”三声悠长的钟响。伊恩没记错的话，那是号召村民前去集会的讯号。如果有重大事务，还会派年轻人挨家挨户再通知一遍。
果然，不一会儿就有几个年轻人跑来传讯，说村长有重要事情通知，确保每家每户都能至少派出一位代表去村子的中心广场参加集会。伊恩附近的住户们都陆陆续续放下手里的工作，往广场走去。
伊恩陪着苏木婆婆来到广场时，这里已经聚集了许多人。人群中，他还看到伊莉丝在她父亲身边，微笑着朝伊恩悄悄挥了挥手，只是笑容被坏消息和这里的气氛影响，也透露出显而易见的忧虑。
几位长老见村民都到得差不多了，便中止了交谈。村长踩着台阶，走上广场中心的圆台。他清了清嗓子，挥手向大家示意安静。然后，他用有些沙哑而疲惫的声音说道：
“各位，永夜猎人帕克，今天凌晨的时候去世了。他已经回到了司夜神诺克斯的怀抱，愿他获得永恒的安宁与平静。”话音落下，与众人一同默哀。
人群中有女人的啜泣声传来，这声音仿佛有魔力一般，很快就传染到了更多人身上。
有人大声问村长：“帕克是怎么死的？”
“到底发生了什么？”
村长答道：“猎人为我们带来了坏消息，帕克和其他永夜猎人在塔尔克山脉中遇到了雪魔。”
“雪魔？！”
“他们的行迹都从大陆上消失多少年了？”
“等一下，它们即便还在，也应该在塔尔克山脉的峰顶附近……”
村长继续说道：“永夜猎人们不会看错。他们并没有尝试翻越山脉，更没有登顶。雪魔是在雪线以下发动的袭击——这正是我要说的：它们的魔素活性已经能够支撑他们离开冰封的山脉，到雪线以下的环境中袭击人类……这是一个非常危险的信号！猎人们撤回村子时在村外近郊也发现了未知的魔兽活动迹象。”
村长看了一眼身边的长老，继续说道：“我们已经派信使前往裂岩堡说明情况，并请求领主派兵保护，大家也不必过于惊慌。但在裂岩堡的卫兵到来之前，我们也不能掉以轻心。进入永夜月时，我们一共派出了村子全部的九名永夜猎人，除了帕克以外还有四人重伤正在接受救治，另外三人轻伤，所以防御工事需要大家一同出力。”
见村民们点头答应，村长扫视了一下人群，找到了伊恩：“不过这次我们有铁匠在，想必会方便不少。伊恩，你的工作要重一些了，我们应该会需要不少铁器。”
伊恩应道：“我会尽力的。”
“很好，”村长点点头，又对众人说道：“从今天起，我们就启动并且执行守夜人法则，安排成年男子轮值。在裂岩堡的卫兵抵达之前，大家要辛苦一下。”
伊恩听说过帝国的守夜人法则，那是村落和城镇在遭受突发威胁时，允许对村民们实行临时的兵役，以安排轮值卫戍的工作。将经济活动暂停或部分暂停，优先满足守夜人的卫戍需求。
“第一批守夜人名单我念一下，听到名字的到公会大厅集合。洛克，马德罗，卢比，因斯坦……”村长掏出一张纸，念出了一串伊恩熟悉或不熟悉的名字。
伊恩没有听见自己的名字。苏木婆婆扯了扯他的袖子：“回去吧，你也要准备起来了。”
广场上的人们陆陆续续散去，伊恩深深吸了口气，刚才的气氛实在是太压抑了。伊莉丝和她父亲布罗尔经过时，伊莉丝好像突然想了起什么，转身对伊恩说：“对了，烤盘的订单暂时搁下吧，那个不着急的。”
之后的时间，伊恩每天都在忙着为村民铸造简易的护甲和武器，用于加固村子围墙和房屋的金属护板，以及大量的陷阱。订单量实在太多，他的供货速度已经到了足够引起人们怀疑的地步。面对好事者的追问，伊恩只好推说一部分物品是过去提前做好的库存，才勉强圆了过去。
坏消息总是接踵而至，被派去裂岩堡送信的人沮丧地回报说，裂岩堡领主并不在裂岩堡里，十天前就带着亲卫队去了里昂爵士的领地，参加贵族们的剑斗会。领主的总管则表示他只负责日常行政事务，无权动用兵权，况且塔尔克山脉下发现雪魔活动的事，也同样威胁到了裂岩堡。他会派人前去通知领主，但不知何时才能赶回来，更不知道轻风村的援兵要到什么时候才能抵达了。
轻风村笼罩在阴郁和紧张的气氛之中。身体还算好的猎人每天都轮流去村子周围查看魔兽活动的踪迹，但却再也没有发现更多的线索。伊恩的陷阱好像做多少都不够用，轻风村狭长的地形，让防御变得异常困难。
这天，伊恩正在工坊的地下室为守夜人赶制护甲，希德突然一个人跑来了轻风村。
伊恩刚给他开门，他就钻进了工坊，蹲到火堆边取暖。
“冻死我了。”他哆嗦着，将双手靠近火堆。
“你怎么来了？”伊恩带上门，把风雪关在屋外，“你的马呢？”
“送到马厩了，”希德微微回头，“我怎么觉得马厩都比你这里暖和。”
“天寒地冻，你大老远一个人跑来，不是为了笑话我这个简陋工坊的吧？”
“永夜猎人发现魔兽的事情，我听说了，”希德搓了搓冻僵了的脸，“领主不在，总管不肯发兵。”
“这我们都知道了。”
“这样下去不是办法，”希德道，“天知道那个巴尔托德什么时候才会回来！整天就知道剑斗……”
“你到底想说什么？”伊恩见他一直兜圈子不说重点，有点烦躁，“你要是没什么事，就自己呆着，桌上有热茶，地下室还有一大堆事等着我呢！”说完，就要往活板门走去。
“等等，”希德赶忙跳起来，拉住伊恩，“有事有事，年轻人性子那么急。”说着朝通往地下室的活板门努努嘴，“下面没人吧？”
“没有，就我一个人。”伊恩转过身看着他。
“好，你听着，”希德低声道，“裂岩堡有几个卫兵，是轻风村出身的，听说永夜猎人的事，还有村子附近发现魔兽踪迹的事情，都很着急。所以我打算跟他们几个联络联络，如果出事，我们也好帮一把。所以，万一，我是说万一啊，魔兽真的袭击村子了，你找地方放把火。”
“放火？”
“对，烧得越大越好，裂岩堡的钟楼上应该能看见烟，要是夜晚的话，说不定能看见火光。”
伊恩这才明白，原来希德是担心他们孤立无援的状况。他也想请上级调兵支援，但他官职太小，又是从属于军械库，根本没有什么实际权利。别说是他了，就是他的上级军需官，也是爱莫能助。
“你见过魔兽吗，希德？”在重要的谈话结束后，伊恩突然问道。
“一些小型精怪。”对方答道，然后笑了一下，拍拍他的肩膀，“放心吧，我们都受过训练，不论是什么人，或者什么东西，只要是敌人，就不会犹豫。”
守夜人法则执行后的第五天早上，猎人们突然发现村子南侧的围墙有一个破洞，大小比蘑菇贼还要大一些，而围墙外也发现了疑似魔兽的足迹。
这个发现，让原本神经就已经绷紧的守夜人们更加紧张。
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