第三章：不祥预兆
静默的黑夜悄悄来临，将无垠穹苍藏在背后，只留下了深邃的黑暗。蛰伏于葱郁山林的夜枭已然苏醒，披戴起弦月的朦胧光芒振翅翱翔，盘旋在漆黑夜幕的笼罩下，伺机猎捕暴露在视野中的猎物。相隔数里外的客栈依旧灯火通明，即便是现在也能听见酒客们斗酒划拳时的兴奋喊叫，场面应当会是十分热闹。
扑闪扑闪的烛火仿佛正在跳动着即兴舞蹈，也不忘将少女白瓷般温润的肌肤照亮，顺带再给俏脸添上一抹显眼的蜡黄色泽，但是丝毫影响不到这份固有的美感，依旧洋溢出青春的活力气息。
吃完最后一口饭菜，海棠把碗筷轻放在圆桌上面，取过裤袋内存放的靛青手绢擦拭嘴唇残留的油渍。目光偏转，从方凳起身来到充满着温暖热水的宽大浴桶旁边，灼热的水汽扑面而来，对于风尘仆仆的旅途来说，此刻还有比洗个热水澡更让人感到惬意的事情吗？
今天的素餐很是简单，白米饭配上青菜萝卜，还好厨师的烹饪技艺尚佳，没有让她不顾味道的大口朵颐、只图果腹，也算是能品尝出一番饭菜的美味可口。
拉回朝外斜展的木窗重新关拢，再扣紧木栓牢牢固定住，防止被冷风吹开，做完这些后她才准备前去沐浴。手指灵巧地解开腰间束带的绳结，娇小的身姿微微一缩，纯白外衣便从肩头滑落，慵懒地耷拉在不盈一握的纤腰上。
依次将丝质素衣、长裤连同外衣简单折叠后放置于床尾边缘，再轻轻褪去了抹胸亵裤，那副惹人遐思的曼妙娇躯便完全展露出来。体态高挑且匀称，羊脂玉般乳白的香肌晕染淡淡的绯红，倘若能揉捏把玩，定然是爱不释手。
房间内尚存的寒意驱使她快步接近浴桶，修长的双腿先后跨过桶沿，玉足浸没在热水中翻涌阵阵波纹。待身体平稳后缓缓坐下，感受着温暖簇拥全身，让僵硬的肌肉也在这般抚慰下得以舒缓。
这几天舟车劳顿，一路上除去睡觉休息从未停歇，即使坐在车厢里滋味也不好受。身体在震荡下反复摇晃，可以说是精神和肉体上的双重磨练，让自身更好去学会适应不同环境。
柔软的指尖碰触胸脯，带动手掌轻柔地擦洗起来，拂过小巧精致的锁骨再延伸到脖颈，或许是因为水温的缘故，身体皮肤已经开始逐渐泛红，仿佛成熟的娇嫩蜜桃般透着浓浓嫣红。
“明日便可抵达中州京都城，说起来……许久未曾见过师兄了，不知道他近况如何。”脊背倚靠着浴桶支撑起上身，脑袋后仰枕在硬实的桶沿，海棠呢喃低语。这番话更多是说给自己听，绝大多数情况下她都沉默不语，也只有在略感放松时才会将内心的思绪稍稍吐露。
夜风不知何时忽然兴起，顽皮地逗弄着客栈门口高挂的红灯笼，把它卷到半空旋起圆圈，又层层横扫过木窗，用力地叩击起来，爆发出一连串递进的重重音浪。范围向四面八方扩散开去，拂动数里外山林间的草木植被，响起剧烈的沙沙声，似乎正倾诉着特定的情绪。
魁梧的庞大身影在密集树木中闪躲奔跑，割裂的伤口还在向外流淌出涓涓细流般的暗红鲜血，青紫色的皮肤表面满是豁口，其程度深可见骨。
它正是一只鬼怪，看样子应当是恶鬼，尚不能口吐人言。难以想象究竟是何等人物对它造成了如此之重的伤害，以至于令其惊惧窜逃，只图得以苟活下来。
鬼怪的恢复能力极强，只要不是致命创伤，数个时辰便可直接痊愈，堪称恐怖。最直接的解决办法还得砍断头颅或者粉碎心脏，这样才能使它们失去控制无法再生，从而彻底死亡。
嗖！
森寒的黢黑长刀破空而至，完全贯穿了恶鬼的肩胛骨骼，瞬间爆发出的力道将其凶狠地拖拽，牢牢钉死在树干上，冰冷的刀刃浸染猩红血液，给予它更多临近死亡时煎熬的恐惧。
吼吼、吼啊！
恶鬼开始剧烈挣扎，试图摆脱黑刀的禁锢，却只是徒劳。它的肩胛骨从肌肉再到骨头都已经完全穿透，可不像皮肉那样忍受阵痛撕扯，就能做到彻底断裂。
恐怖的黑影穿行过窸窸嗦嗦的灌木丛，形似鬼魅，悠然地漫步到恶鬼身旁。稚嫩的脸庞还是青涩少年的那般模样，咧嘴露齿，带着狂放不羁的笑容，“嘿嘿嘿……抓到你了，泥巴里蠕动的蛆虫还想跑，哈哈哈哈！”右臂曲肘绕过肩膀，手掌五指摩挲在包裹白布的刀柄处，蠢蠢欲动。
少年使用的是两把样式相同的黑刀，其长度大概与手臂相当，可是他双手前臂竟然也是一片漆黑，看上去似乎包裹着坚硬的角质层，表面密布肉眼难辨的细小勾刺。
吼啊啊啊啊啊！
饱含愤怒的嘶吼从恶鬼口中传出，此时它前胸与树干密不可分，只得张牙舞爪地挥舞起手臂，暴虐的深红眼睛里充斥杀意，要将背后的人类抓来碎尸万段才能泄愤。
“嗯……很有活力嘛，这次就不瞎搞了，直接开吃吧……嘻嘻。”在阴森的笑声里少年高举双臂，周身环伺尚未消退的刺耳嗡鸣，前臂竟是分裂开数十道裂口，锋利的锯齿暴露在外，成为一张张极其瘆人的嘴巴，正在反复咬合，简直像是饿极了的样子。
双手握拳齐出，左拳势如破竹地蛮横击破恶鬼胸腔的所有阻碍，穿过皮肤、肌肉、骨骼后直达心脏，并将其粉碎。右拳则是裹挟巨力破风而去，霸道的力量令头颅怦然炸裂，还向四周迸溅出腥臭的黄白脓液，滴落在他赤膊的精瘦上身，滑过伤痕遍布的结实肌肉打湿裤腿。
“犽，把它全部吃掉吧，嘿嘿……”少年看着大口吞食‘嘴巴’们似乎特别开心，神采奕奕的琥珀色瞳孔里更是再度增添些许喜悦。忽然他扭过头远眺夜空，鼻子轻微抽动，努力感受着那股气息，“犽、犽，看来我们今晚还有东西可以吃了，嘻嘻嘻……”
清冷的月华隐没于云雾，先前少年目光远眺之处的方向，正遥遥对应数里外的客栈。而那位少女也已沐浴结束，重新换上了一套墨衣华服，衣襟袖口有着烫金鎏纹印花，尽显雍容华贵的威仪气势。
湿漉漉的黑发披散在肩头，海棠不断用浴巾揉搓发丝好将其擦干，昏黄的烛光暗自闪烁，不知不觉中楼下大堂竟然诡异的寂静起来，丝毫没有先前杂乱的声响。
“呼……不对劲……”俯身吹气熄灭火烛，海棠左手紧紧贴合乌木剑鞘，右臂横摆身前，掌心轻微抵住剑柄，仿佛要让它完全潜藏在伸手不见五指的一片漆黑里匿踪隐形。静步潜行到客房门口旁侧，仔细聆听外面的细微动静。
“嗯？好像没什么奇怪的声音，出去看看。”侧过身用肩膀缓缓顶开木门，她屏息凝神走出了房间，借着甬道转角红烛的微弱光源勉强辨清周围的情况。
这层楼过去直到上下楼梯一共有六间客房，她知道自己房间正对的另一间客房暂时没有客人租住，至于其它客房也尽是昏暗一片，毫无光亮。
海棠没有急于前去查探客栈大堂的情况，直觉提醒她事情绝对不简单，极大可能是有了不速之客闯入，既然如此安静，应当是‘毒’所造成的变故。
也许是酒水里有贼人设法投毒？毕竟她并未品尝此地的饮品酒水，一直是取用山间凛冽的甘泉清水装在竹筒水壶里。而饭菜种类繁多变量太大，粗略思考便知不太可能去下毒，但从堂前跑杂小二再到掌柜老板及客人他们必定会饮用到酒水，假如中毒那也无可厚非。
总之，还是要多加小心。
她暂时收剑归鞘，拿过腰间挎包内贮存的黑瓶药剂，朝手心倒上几滴墨蓝色液体，刺鼻的焦糊味道令海棠不禁蹙额，连眉头都深深皱起。双眼紧闭，手掌拂面而来，在眼睑上均匀涂抹药剂液体。
“嘶……啊。”像是火焰炙烤皮肤表层，刺激感尤其清晰且强烈，海棠痛得倒吸冷气，努力平复自身的反应，去一点一点逐渐接受然后适应下来，确保不会影响到正常行动。
当她再次睁眼，周遭的事物已经截然不同，即使不借助灯火照明，也能看得十分清晰，犹如获得了夜视能力。还有那些细微的痕迹也煞是清楚，灰尘、脚印、毛发等暴露无遗，使她可以借此准确判断情况。
足迹脚印为数不多，可见往返于楼上的人数在十几位左右，步伐间隔有序，是正常行走经过所留下的脚印。其中一道稍显凌乱的足迹估计是小二匆忙跑动时产生，并无异常。
“看来从地面获取不到什么有利线索，”海棠缓慢蹲伏下去，目光四处游离，试着寻找出特别之处，“嗯？这是什么东西？”若不是此时由下往上进行观察，看到半空中隐约闪烁微弱的反光，她还真发现不了这片密密麻麻铺散开的细长线丝。
定睛一看，浅白线丝表面流淌着绿油油的深色液体，她不由得惊呼：“这是……毒！”
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