红袖之死4
二人径回李府，来到大厅。
李翰林正在招待客人。
李青衫意欲躲避，李翰林却唤道：“衫儿过来，见过叶大人。”
李青衫一脸疑惑，上前施礼：“晚生李青衫见过叶大人。”
这叶大人四十岁年纪，略发福，正笑吟吟地看着他呢，见他施礼过来，忙略起身，又坐下来，大笑道：“贤侄不必客气，你以后就叫我世伯好了。”
李青衫迟疑地望着爹爹。
李翰林爽朗地一笑：“衫儿，你以后就叫叶大人为世伯吧。”
李青衫又施礼：“衫儿见过世伯。”便在李翰林下首坐了。
叶大人满意地打量着李青衫，看得李青衫都有些不好意思了。
李青衫对李翰林道：“爹爹，外面那顶轿子是你新换的吗？”
李翰林笑道：“爹爹哪还有闲心换轿子？那顶轿子是苏州知府的官轿。”
李青衫惊讶：“官轿？那知府大人呢？”
李翰林笑道：“知府大人就是你的叶世伯呀。”
李青衫更纳闷了，心说这苏州知府与我家素无来往，他今日此来，是为了什么？难道是贪慕我家的权势？可爹爹早就告老还乡了，没什么可攀的。
李青衫正想着，李翰林又道：“衫儿，你可知你叶世伯此来是为了何事？”
李青衫道：“正想请教爹爹。”
李翰林笑道：“你叶世伯是来提亲的。”
李青衫惊讶道：“提亲？给谁提亲？”
李翰林笑道：“是给你呀。你叶世伯有个独生女儿，年方十七，听说生得珠圆玉润，唇红齿白。虽然比你大上两岁，可也是大家闺秀，与咱们正是门当户对。”
李青衫不加思索地拒绝道：“爹爹，孩儿不娶，孩儿现在年纪还小，还没到成家立业的时候。”
李翰林哈哈大笑：“叶大人，你看看我这孩子，想是书读得呆了，竟然连媳妇也不想娶。”又对李青衫道：“衫儿，又说傻话了，你今年已经十五岁了，也不算小了。再说爹爹的身体也日渐不如了，你总不能让爹爹没抱上孙子就离开人世吧？”
李青衫道：“孩儿正是要孝敬爹爹，分不得心神顾及其它。”
李翰林笑道：“你孝敬我，还不如儿媳妇孝敬我。”
李青衫真不想这么早谈及婚姻，再说他对父母包办婚姻有点反感，总想自己找个如意的，遂把心一横：“爹爹，孩儿就是不娶。”
李翰林气得拍案而起：“畜生，连爹的话都不听了！这事由不得你，不娶也得娶。”
李翰林丢了面子，气得胡须都在抖。
叶大人忙起身相劝：“李大人莫气坏身子，贤侄只是一时的气话，怪只怪下官来得匆忙，没事先通知一声，你先坐下消消气，待下官再劝贤侄几句。”
李翰林又坐了下来：“这个不孝的儿子，叶大人你就替老夫教训教训他吧。”
李青衫虽也在气头上，但叶大人毕竟是客，木渎镇也在他苏州府的管辖内，总不能不理，所以叶大人一坐下，他就礼貌地道：“请世伯赐教。”
叶大人微微一笑：“贤侄，我这个女儿叫叶薇，不是老夫夸海口，她琴棋书画样样精通，不仅人长得美，更是苏州城远近闻名的才女，多少人上门来提亲她都不肯。眼看着她年纪大了，她娘和我都很着急。后来老夫私下问她是否有了意中人，她说有。我问她是谁，她不说，后来在我的一再追问之下，她说了，她说她喜欢一个写诗的人。荒唐的是，她根本不知道那写诗的人是老是少，可她说哪怕是八十岁的老翁，也要下嫁，哪怕作妾也甘心。她就是看上了那人，也不管人家结没结婚，有没有家眷。你说这荒唐不？”
李青衫听得有趣，心想这叶薇倒异于寻常女子，便问：“她把诗给世伯看了吗？”
叶大人笑道：“起初她死活不同意，后来也是在我的强迫下给我看了。那首诗她一直藏在枕头底下，贤侄，你猜这首诗是怎么写的？”
李青衫暗自好笑，这叶大人不是傻就是呆，你家女儿藏的诗我怎么会知道，我又不是她肚里的蛔虫，但忍住了笑：“衫儿不知，请世伯见告。”
叶大人笑道：“那首诗是这么写的。”便吟道：“风信摇金叶，月牙眠翠微。青衫留片刻，花满野人衣。”
李青衫一惊，忖道这首诗是我一年前写的，只是景致的堆砌，并无什么深刻的内容，感觉不尽如人意，便随手扔到窗外，怎么会跑到赵小姐那里，忙又问：“这正是衫儿的拙作，弃置于窗外的，不知如何反到了赵小姐的手里？”
叶大人哈哈一笑：“贤侄，是这样的。一年前薇儿去嘉兴看望她外祖母，归来时路过你们宅院，恰好一张纸飘进轿中，纸上就写着这首诗。薇儿读来爱不释手，反复推敲，颇觉有缘。”
李青衫眉头一皱：“有缘？”
叶大人接道：“是呀，有缘。老夫起初也不以为然，后来听薇儿的一番解释，倒也觉得颇有道理。”
押了口茶，他又接着道：“薇儿说，诗中这‘青衫’二字虽然不确定是人名，但一定是七尺男儿。诗中第一二四最后一字连起来读，就是薇儿的名字叶薇。这是一首藏头诗，镶嵌着小女的名字。因此薇儿一心思念此人，非他不嫁。老夫便替她细心的找寻，才找到这里。幸亏李公子一表人才，又年岁相当。要是这写诗的人真是一个糟老头的话，那我女儿的青春不就毁了。不指望她养老送终，可也别找一个需要我们养老的女婿呀。”说完和李翰林对视一眼，哈哈大笑起来。
李青衫听得头大如斗，暗自叫苦，心道这哪跟哪呀，哪里来的缘分？分明是落花有意，流水无情，真不知道她害的是哪门子的相思，莫名其妙得很。不过，话又说回来了，也难得那赵小姐如此赏识此诗，倒也是个知已。
他正想着，李翰林道：“衫儿，叶世伯已经把前因后果都说与你了，你还不同意吗？”
李青衫知道不答应是下不了台的，便假正经起来：“既然赵小姐有诗为媒，衫儿也不好反对。”
李翰林大喜，对叶大人笑道：“叶大人，那我们不久就是庆家了，三个月后下聘礼。”
李青衫忙道：“爹爹若同意这门亲事，须答应孩儿两个条件。”
李翰林噢了一声：“你说说看。”
李青衫道：“第一个条件是请爹爹允许我上午读书，下午空闲。”
李翰林道：“那一下午的时间你要做什么？”
李青衫道：“说不定，也许是习武强身，也许是陪爹爹下棋，也许还要看书。”
李翰林笑道：“只要你不是胡作非为，爹爹便答应你。第二个条件呢？”
李青衫道：“第二个条件是待孩儿明年省试中举后再行婚礼。”
李翰林把头转向叶大人：“庆家大人，你看如何呢？”
叶大人忙道：“贤侄之意，正中下官之怀。贤侄有如此远大志向，可喜可贺。想我那薇儿终身有靠，也不枉老夫疼她一场。”
李翰林笑道：“叶大人太过谦了，小儿何德何能，竟攀上你这门亲戚，这也是苍天有眼呀！”
李青衫见此事已了，起身施礼：“世伯、爹爹，衫儿先退下了。”
李翰林点了点头：“去休息吧，也难为你了。”
✘李青衫领着李由回到书房，一屁股坐在椅子上，恨恨地道：“这个鸟州府大人，迫我成亲，看我不整他一整。”
李由笑道：“恭喜少爷，贺喜少爷。”
李青衫冷冷地道：“喜从何来？”
李由笑道：“恭喜少爷娶了个如花似玉的江南才女。”
李青衫道：“那个叶薇你知道她多少？”
李由道：“我只是听别人提起过，苏州府的大小姐如何如何的漂亮，如何如何的有才气，想必不会是假。”
李青衫点了点头：“这还差不多，要是娶个猪八戒回来，那可惨了。”又正色：“你以为本少爷真的要娶她吗？”
李由怔道：“少爷不是答应老爷了吗？”
李青衫一拍他脑门：“谁说我答应了？不还有两个条件吗？”
李由捂着脑门：“第一个条件根本就不是条件，第二个条件，只要少爷笔杆子一挥就能中举的。”
李青衫又想拍他脑门，却被他闪过了。
李青衫打不着他便也罢了：“待明年三月份赶考，我一个发挥不好，名落孙山，这门亲戚就自然而然地凉了。”
李由摇头：“少爷不行呀，明年你考不中的话还得三年后再考，如果让老爷知道了你的用心，不扒了你的皮才怪。”
李青衫笑道：“怕什么？三年后我才十八九岁，刚到谈情说爱的年龄。”
李由急道：“可是那那叶府小姐非你不嫁呀？”
李青衫眉头一皱：“怪只怪那赵知府，那小姐既然不知道我是谁，随便找一个人顶替就是了，还左查右查的找到这来。”
李由笑道：“赵府是什么身份地位，岂能随便找一个人就能顶替的？”
李青衫气道：“反正就怪那知府。李由，你去打听打听，看看那鸟大人什么时候走？”
李由神秘地道：“少爷要使坏吗？使不得，好歹那叶大人也是地方高官。”
李青衫笑道：“你放心，只是略惩小戒。”
李由推托不掉，便出去了，不多久，回了来：“少爷，那个叶大人明天早晨启程。”
李青衫眼珠一转：“哈哈，这回可有戏看了。”
是夜三更，主仆二人提着灯笼来到院子当中。
李青衫取出小刀，对李由轻声道：“你边替我照着边打更。”
李由四下看了看：“少爷，你可要快点呀！”
李青衫嘘了一声，示意他住口，上前用小刀割着轿子扶手与轿身连结处的绳索。在绳索将断未断之时他停了下来，又去割另一处。一顶轿子共有四处这样的地方。他一一割罢，把小刀往怀里一收，呼唤李由速撤。
二人来到认为安全的地方，李青衫哈哈大笑：“明天将是我最快乐的一天。哼，看你这个鸟大人还敢对本公子喋喋不休否！”
第二天早上，梳洗毕，用过早餐，李青衫随父亲李翰林送叶大人。
李由跟在后边。四个轿夫抬着空轿，跟在李由的后边。
李青衫随李翰林和叶大人走了一会儿，就退到后边和那四个轿夫聊了起来。
李青衫父子二人直送叶大人出了吴县镇，叶大人这才抱拳：“李大人请回，下官就此告辞。”
李翰林也不再送，再送就到苏州城了，也抱拳：“庆家大人走好。”
叶大人上了轿，又在轿中一抱拳，合了帘门，命令起轿。四个轿夫抬起轿子上路了。
看着轿子走得远了，李青衫心中暗喜，这正是他所期望的，等父亲回去后那轿子再垮就是最好的结局了，这样既不会受到父亲的责骂也戏弄了叶大人一番。
可偏偏事与愿违，李翰林刚一转身，就听见叶大人唉哟一声，忙回头去看，见叶大人摔出了轿子，摔在了地上。轿身整个的垮塌下来，只有两侧的扶杆还扛在轿夫的肩头
轿夫们立时乱了阵脚，忙把叶大人扶起来，不停地替他弹去身上的灰尘。
李翰林忙急匆匆地赶到近前。
叶大人讪笑道：“下官让李大人见笑了。”
李翰林忙道：“庆家大人，摔伤了没有？”
叶大人摇了摇头：“没有，只是摔得痛些。”又扭头对这些轿夫喝道：“没用的东西，快去查看查看，好端端的为什么轿子突然就垮了？”
四个轿夫忙蹲身查看轿子。
李由的手心捏了把汗，因为刀割的痕迹很容易看出来，心说少爷出的是什么馊主意呀，还下惨了，老爷是不会放过他们的了，不由侧眼去看李青衫。
李青衫正优哉游哉的样子，表面上没怎么笑，心里却乐开了花。
李由见少爷没事的样子，心也略放松了些。
轿夫们检查了片刻，一个轿夫回答：“回老爷，小的检查过了，是因绳子陈旧破损，致使轿子垮塌。”
叶大人气不打一处来：“你们是干什么吃的，连一顶轿子也管护不了！”
轿夫无言，也不敢言语。
李青衫一旁道：“世伯请息怒，这也不全是轿夫的错，错在世伯为官清正，连一顶轿子也舍不得翻新。”
叶大人经此一捧，火气消了些笑道：“贤侄呀，为官清正也错了吗？”
李青衫道：“世伯在百姓心中是一任好官，世伯没有错，错在轿子太陈旧了。”
叶大人更笑了。
李翰林道：“李由，去，命人把我的轿子给庆家大人抬来。”
叶大人忙摆手：“使不得，使不得，下官怎敢用李大人的轿子。李大人年事已高，没有轿子出入不方便的，使不得，使不得。”
李翰林笑道：“使得，使得，你我不久就是庆家了，不必太拘于礼数。”
送走了叶大人，回到书房，李青衫欢天喜地的，笑个没完：“戏弄了那个鸟大人，才了出了口恶气。”
李由赞道：“少爷的计策果然是好，只是我有一个问题。”
李青衫道：“什么问题？”
李由道：“用刀割过的绳子断口很明显的，为什么那些轿夫却回答是绳子陈旧所致？”
李青衫笑道：“这就叫人小鬼大，早晨送叶大人的时候，我故意留在后边，那四个轿夫各得了本公子十两银子的好处，他们还敢说吗？”
李由右手大拇指一伸：“少爷，我算是服了你，真是绝顶的聪明。”
李青衫笑道：“那当然了，你不要以为我只会舞文弄墨，我可不是省油的灯。”
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