第四章 南国
笔直长龙，车马黑甲。
百辆车队行于江边大道，顺着天门江直下南方。到今天，已经走了半程的路途了，眼前就是北门设置的睄城，在军队的睄城之后，洲际间的渡口飞鸢渡近在眼前。
飞鸢渡建于天门江下游，旁有高山俊峰并肩而立，其下江水更是深达百尺。自北洲南下南洲只有此路可行，自从南国战败后就一直被北国所掌控，平日里有北门兵部派人守卫，作为一个极其重要的战略重地，防守森严。
它作为北国直通南洲的巨港重地，飞鸢渡平时往来只有世族商船、兵部水船，若是没有兵部发达的通行令，寻常人等甚至不可靠近此地。
此时此刻，车队的营正已经迎了过去，找了看守此地的守正大人交接事务。守提前已经从兵部得到了国使南下的消息，此时看过了车队营正递来的文书，也没有太多过问，很快就放了行，领着众人上了早已备好的兵家重船，等待通行。
周止随着程续上了兵家巨船，站在了船头的甲板上。巨船高百米，长达半街，船帆高挂北门虎符，通体漆黑，吃水极深，庞然大物盘踞大江。
听闻此船，是那墨家巨子一脉所造之物，用以破水和参战。大船横卧江头，仿佛一只巨兽盘踞手中，周止站在甲板上也不得不感慨一声人力胜天。
程续面朝江水更远处，身穿赤绣虎纹黑袍，黑纱缕缕，长发飘逸，面容刚毅，颇有些文人笔下的沉静从容。
面前大江横卧高山之间，白云并辔共走，大日高悬天际。
程续回首望向北洲境内，似乎是想再看看北门境地，良久后回头看向了身旁的那人，平静道：“周行使，程某有一事相求。”
周止陪着程续并肩而立，浅笑安然，淡淡道：“国使大人但说无妨。”
“这几日，程某想了许多。程某活过半生都不算是个读书人，一开始只是为了家族谋取权志，后来是为了自己的一些不该有的私欲而做事。现如今终于要做一件读书人该做的事，程某不后悔，只是我家里还有一小儿，望周行使将来可以担待一二，不需要做太多，若他自己有福气得了榜就罢了，若将来他有一个劫难还求周行使可以扶他一把，事后他是生是死都再与阁下无关。”
程续目光炯炯，行了大礼，久久不能起身。
远空间，黑鹰盘旋，鹰啼声阵阵，似哭似悲鸣，长久不能消。
是日，巨船行江，百桅帆起。北虎猥大军立于岸边，下马送行，按照暗中的旨意，接下来他们便要踏上归程，参战东山脚下的战役，抵御外敌，车队的事与他们无关了。
这一日，有百余骑，出南国大门，急行壮马，向北奔行而去，追赶早先已经离开南洲京都南陵半天的安济军。
南洲境内，沿安国土。
南洲特有的黑土地上，车队马匹缓行，动若长龙，向南缓行。
周止恍然看向远处，骏马嘶鸣，千米之外有一军猛然奔袭而来，千余骑，身批甲胄。看那军旗，赤色腾龙长旗飘扬，战意盎然，做冲锋状，并作战事中最常用的一字长蛇阵极速冲来。
车队骚乱中，周止用力扯停了身下骏马，右手缓缓摸向腰间狭刀，体内灵气流转，气势缓升。
北门国使程续掀起门帘时，那南洲军队已奔袭眼前，大地震颤，烈马嘶吼，一道寒光刀芒已经亮至眼前，倒映出了他那惊惧之中还略显释然的眼神。
白芒并起，刀出凌冽，一把狭刀陡然划过月圆，把那柄杀意凌然的长刀接了下来，刀势凶猛，顺着长刀的长柄一路滑过，带起了一阵的火星，最终划过了那个将士的喉咙，喷涌的鲜血飞溅到了程续的脸上。
他下意识地闭上了双眼，听到耳边有利器撕裂风声的响声。
再睁眼时，周止双腿用力一夹，催动马匹，手持狭刀，纵马迎上了又一位敌人。
程续眼神复杂，颓然瘫坐在马车上，呆滞在原地。驾车的马夫已经被斩杀在地，眼前是一片血色，马嘶、惨叫声混作一团。他四下看去，随处可见的尸体可以堆做一座小山，血流漫地，不忍直视。
车队贡品翻倒在地上，自北国带来的车队现在十不存一，仅那暗地里护他周全的皇宫禁卫还在奋力抵抗，还有那道白衣身影，辗转之间，带起无数血花绽放，一刀砍去，便有一骑倒于马下，在众人围攻之下仍显得游刃有余。
他认得，这军旗，平生有幸亲临战场不多，却认得出这是那南国安济军的军旗。安济，安济，安平南济，南国三军之一，是南国的主力军。
他痛苦地闭上了双眼，周转多地，辗转于此，终是没如了愿。
周止猛提缰绳，硬生生拽的马匹前掌高抬，堪堪躲得过那军士大刀砍向马腿的长斩刀，再落下时手中的狭刀也借力砍下。
一刀斩去，刀光血影纵横其间，那军士胸前便多了是一道深可见白骨的裂痕。下一秒，周止抬刀格住身旁递来势汹汹的青红长剑，余光处忽然看到远处自南边又纵马来了百余骑，为首一人白马银甲，手持巨戟，装若龙形，生生拔高速度，直直撞进了安济军中，人群中猛然飞起了几道人影，又狠狠地砸在了地上。
周止气势陡收，狭刀反转，顺着剑身滑入了军士喉咙，提马离去，赶向了国使所在的马车处。
四驱马架里，程续依然瘫坐在地，却见周止翻身上了架上，用力一甩缰绳，四匹骏马受到驱使开始发力，奋力向南方跑去。
很快，有十几骑从后面赶上马车，跑在两侧，并驾齐驱，护着马车南去。
周止驱着马车，一路南行。程续瘫于车中，缓缓抬头，只见天边落日余晖，渐见暮色，已不知过了几时，只觉得车辆颠簸，浑身难受，胃里一阵翻江倒海，脸色不禁苍白了两分。
那其中一骑驾马跟行却不知根底的军士赶了上来，放开了缰绳，双手抱拳，沉声说道：“还望大人不要惊慌，我等自会护送国使大人周全到京都！”
程续面色苍白，精气神更是不堪，还是抖嗦着嘴唇回道：“职责所在，无论如何，程续也会如约而至！”
说完，程续眼色复杂的看了前面默不作声的周止一眼。
军士领了两人赶至一行亭处，在那落脚，让众人等候管事之人，便下了马。
周止扶着程续下了马车，程续浑身无力，面色苍白，一屁股坐在了行亭台阶上，再起不能。
周止看见身旁军士微微皱起了眉头，没有多说。
好在不多时，见那远处来了几十骑，个个浴血，为首者自然是那白袍将领。
那将领来到程续面前，摘下头盔，放下重戟，俯身告命。
“领尉军中营将钟灵秀护驾来迟，望国使担待！”
声清色明，好似莺啼燕语。周止细细看去，竟然是位女子，看着正值青春年华，身形纤细，容貌清秀，眉宇间好似泉峰绣卧，不知为何入了军营，亭亭玉立，只有身旁乌黑的重戟和身上殷红的血液与她取了些美好。
程续哪里来的底气，只能无力的摆手回礼，与女将钟灵秀道了谢，女将连忙将此番袭击与国使说清了，不敢引起丝毫的误会。
原来此事竟是那南国安憬公一手操纵的。此人乃是南国人皇的亲兄弟，排第三，与南皇更是一母同亲的胞弟，深得南皇亲昵。位封大公，掌权南国济州以南，对南北停战一事更是出于左派，故才会操纵安济军奔袭车队，妄图撕毁两国的停战书。此番行事，惹得南皇暴怒，更是已被南皇镇压，但鉴于南洲国内左派势大，只能让领尉军紧跟其后，护送国使去南陵城。
不曾想到，安憬公有此暗手，竟是直接催动了护国军安济军剿灭北门国使一伍，幸好在千钧一发间才制止了此事。
闻言，程续多了些苦笑，叹道：“不曾想，我程续一介书生，竟值得如此待遇，抵得过举国安宁，我何德何能?”
女将清眉轻皱，言语冷清：“国使放心，左派余孽自有我朝镇压，安济军判军更被我军击溃，大可放心。国使大人尽快恢复，我们明天启程！”
语罢，领尉军携着两人一架，于此地扎营，军中将士给送来了粮草，供二人歇息。
程续实在是毫无胃口，坐于篝火旁，只看着天上明月，言语清戚：“周止，你可曾注意过这山间明月，又曾知道明月看人，是那人看月一样否，或是那北洲月与这南洲月有何不同。某在书院求学时，便时时见那南洲学子长吁短叹那徐明月色，只是时常在宫中，身不由己，也是我心里的一大憾事。”
周止正吃着手里干粮，冷硬无比，味道如同嚼蜡，却也毫无怨言。
说罢，并无反应，程续看向周止，继续问道：“某听闻世上有那山上人山下人之分，山上人平常不显人间，修的是那长生之道。某斗胆敢问周行使可是那传说中的山上仙人?”
周止熟稔的生了火，冷冷回道：“不是。”
程续还欲再说，周止已经起身走向对面扎营的领尉军中。一进去，一眼便看到了漆黑中的一抹纯白，寻到了那女将跟前。那人正坐在篝火旁取了残布擦拭着戟上血痂，虎头头盔就在脚侧安放，一头青丝自肩头铺泄而下，多了几分女子味。
只是下刻，言出却扰人。
“钟将军，有酒否?”
钟灵秀秀眉紧皱，终是对这两人起了厌心，只能问了军里副手抢了坛酒来。碍于军中规矩，是副官偷藏了许久的，平日里哪里舍得喝，只敢时不时取出来偷啄两口，只是不知为何被自家上官找上门来又轻车熟路地拿了去，实在是不敢怒不敢言，只得大悲大戚，惹的身旁将士一阵嘲笑。
白袍女将扔给周止一坛子酒，眼神冷清，就将这不知好歹的北人打发走了。
见到周止抱了坛酒水回来，程续有些诧异，很快反应过来毫不客气地抢了去，无杯无碗，不顾形象地举坛便喝。
程续猛灌三大口，长袖一抹胡须，擦去了酒渍，脸色也红润了几分。只觉得天上月又是天上月了，南洲月恍惚间更似那故乡圆月了，好像离得故乡近了几步一样。
既然天上月皆是故乡月，那么何愁何处不是故乡，当浮一斗酒。
很快，程续醉倒在地，大床为地，月华做被，呢喃声不断。
周止拿了酒来，抬头看向那轮明月，只见月色明亮，散华于地，天地间一片空白，鸟雀轻啼声悦耳动听，确实当浮一大白。
夜深人静时，女将揽起一身白袍，清秀小巧的鼻尖嗅了嗅，感知到了不一样的气味，往时尽是些血气戈绣味，伴着青铜铁器血衣入眠，此时看着对面对月独酌的那人，竟是嗅到丝宁静平和的味道。
全怪一阵春风料峭，那人又扰动了一方月白，这下还怎么入得了尘嚣梦境？
明月相照，白衣无风险起，似如小时画卷上的看的读书人的清秀模样，又像是神怪志异里讲的侠客一般。
想来想去，夜深难耐，倦意袭人，悄然入睡。
人行千里，马走万步，终得约处。
眼前城墙高耸，巨石作材，远看城门行人不息，一派欣欣向荣之景，城门口兵卫林立，城门处金字牌匾上署南陵两个金笔大字。
终于是到了沿安国的京都南陵城。
钟灵秀驱了部分将士回驻扎在城外的大营，只留了身边五骑随行，守着马车进京。
周止仍是充当马夫赶车，尽心尽力，只是换上了干净白袍，一头长发也拿了绣布缠了起来，很郑重其事地挽了读书人常用的发簪。
程续换上了一身大黑色官袍，绣金华，采北纱，云纹凤霞就绣在胸前，头上戴大北短帷帽，面上不见悲戚，换上了一副坚毅神色。
事关北门，身为一国使者，怎敢误了?
近了城门处，看见两行沿安官使迎着簇着，居中一位身穿蟒雀黄袍的青年，远远看着六骑护着马车缓缓前行。
到了跟前，周止停了马车，扶着程续下了马车。众人低身行礼。
程续一抚腿前衣檐，行了北门国礼，低头沉声道：“北俱芦洲北门国国使程续，携北洲人皇圣旨南来，见过南瞻护洲沿安国太子殿下！”
太子殿下伸手虚扶程续，将其扶了起来，笑道：“快快请起，程国使，不必多礼。这一路上可谓是苦了大人，还望程国使多多担待！”
一边说着，请着众人进了城门，神态里有十分客气，其中八分规矩，两分疏远。
周止看得清楚。临进城门前，忽有所感，回头看去。
女将注意到，一起看向那处，却是一黑点冲天而去。
钟灵秀身为双神境武夫，自然看得清楚。只见那方远天一只黑羽雏鹰，一声啼鸣，流箭青羽抖动，直向北方飞去，刹那间就不见了踪影。
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