第十章 三年学吃苦
稚童背负小小包袱在身后，向着栅栏内催促道：“二叔，太阳都快升上三竿怎么高了，在不快些，今日赶不到县城了。”
茅屋中走出天怒商人，随手在嘴上擦抹一下，右手自然垂下，无人察觉时，衣角增上一丝亮色，男子能用上世间最为华贵的手帕，却觉得太娘气。
身后传来妇人嘱咐：“二弟，让云儿稍稍懂得人间艰苦就行了，可别让他夜晚因所受疾苦而梦中惊醒。”
“嫂子，您就放心吧，我懂得分寸。”，牧锦答应的真情诚恳，毫不做作。
走在牧云身旁，汉子惊呼出声，转身跑回屋内，再出现时，提着一个木制小桶，装着一条唐延，交予少年，嘱咐道：“好好照看这条鱼儿，它一旦逝去，你这一行也就近乎于挂着腊肉吃斋饭了。”
“二叔，你所说是什么意思啊？”
“难熬呗。”
已经走远的牧云莫名问道：“二叔，你昨夜拿出的那块玉牌是什么啊，为什么把大哥打飞的哪个人看见玉牌，听你说了几句话就走了啊？”
“那个东西代表着唐国中一个独占鳌头的组织，叫作‘步衣楼’，里面全部都是像二叔这样的商人，除却‘楼主’外，其它皆为成员。”
“而你风流倜傥，风度翩翩，玉树临风的二叔不巧正是这独一无二的‘楼主’。”
“二叔，你所说的‘楼主’，就像是雪茗姐在村子里面那样吗？她说出来的话，哥哥姐姐们都会听从。”
“孺子可教也。”
“二叔，我以后也能像你一样，当这个‘步衣楼’的楼主吗？”，孩童满眼希冀，稚气问道？
“那可不行。”
望着汪然出涕的孩子，牧锦沉声道：“你可是要留名青云深处的人啊！这步衣楼与青云相比还是太低了。”
牧云似懂非懂，无言前行，
当目中出现那一堵城墙时，第一次离家的稚童，兴奋地连蹦带跳，木桶唐延欣喜万分，期盼着再大力分毫，自己就能龙归大海了。
牧锦轻拍了几下孩童，指着唐延，不言而喻。
两人来路上有小溪遍布，所以换个数次水后的唐延依旧生龙活虎。
牧云稳定心神，欢欣雀跃，向着城门走去。
正值春季，走在街道上，各式各样的纸鸢被一根根细绳系挂着，在天空中随意飞舞，折着纸人，画着糖人，贩卖糖饴的商贩让稚童目不暇接。
牧锦没有为孩童购买其中任意一物的打算，牧云也没有主动提出，就怎么游走在热闹的大街上。
闲逛一炷香后，牧云终于停下了脚步，看着身后不远处的二叔叫喊道：“二叔，饿了。”
“走吧，带你吃饭去。”
方桌旁，牧锦看着手握木筷，盛食厉兵的稚童提问道：“孩子，你觉得昨日去到家中，要寻你雪茗姐麻烦的哪个人脾气如何。”
正等菜肴上桌的孩童细细思考后，答道：“脾气很好啊，大哥说代替雪茗姐受罚，他就同意了。二叔你说后面的两拳先欠下，他也同意了。虽然像是因为二叔你拿出了那块玉牌的缘故，可是在此之前，他并不知道二叔你有那个东西啊。”
“脾气好，能带着怎么多人来咱们家吗？这人当是睚眦必报，只不过是进屋时发觉二叔镇定自若，生了猜疑才没有贸然行事，事后还让你与你大哥牧川生出好感，哪有被揍了还对揍你的人心生善意的？孩子，往后多静心观看思考，不要凭借着最初出现在脑海的想法，就对一件事情下了断定，更不要人云亦云。”
还有一人与天怒商人神似，男子没说，腾天元在屋外滞步半响的情形，男子也没说。
尚是孩提的牧云，理解不深，牧锦也没有让牧云谨记于心，有些事情只能自己经历后，才可知晓个中道理。
“明日，你就将那条唐延，拿到街上去卖了吧，一年后，吃住一事你自行解决。”
正在狼吞虎咽的牧云，含糊不清：“知晓了。”
牧云清晨就从爹娘口中，自己将要与二叔外出学习吃苦，也就没有多少惊讶。
饭后，稚童在二叔的陪同下，将三凰县逛了个遍，黄昏时回到客栈中，粗略进食，洗漱完毕后，早早入眠。
一夜无事。
翌日，在县城一条菜市巷弄中，有稚童蹲地，面前放着一个小木桶，其内装着一条唐延，身后另有一个木桶盛满河水，足够唐延一日所耗，牧云没有吆喝叫卖，脸面之事让孩子只敢低头数着蚂蚁。
行人多是谈论，如此年幼的孩子，身着粗布麻衣，多是家中遭受不幸，才会来到街上做着买卖，可仅一条唐延，又能解决几日温饱呢？
“孩子，这条鱼儿，怎么个卖法。”
稚童看着面前老人，因紧张而导致思绪无法跟上，想了半响也不知道唐延能够卖出几个银两，脑海中骤然浮现出，昨日二叔去会账时拿出的一两银子，沉声道：“老爷爷，一两银子。”
老人摇头苦笑，不再多言，转身离去，路过行人不由笑道：“孩子，这唐延在别处也就值个十文钱。”
一句善意提醒，将牧云说地面红耳赤，稚童本想将老者叫回，可话语到喉咙时却被卡住了。
时光荏苒，转瞬到了晌午，半天没有进食的牧云，依旧在骄阳下遭罪，所幸时至三月，还未到烈日扑面的炎夏，中途又有数人曾来此询问过价格，可少年一想到十文钱，还不够吃上一盘昨日菜肴，自然就买卖不成。
行人渐少，有老翁卖完了自家种植的菜果后，对牧云善意道：“孩子，你身后桶内的河水都要用完了，你这价钱也定的太高，今日先行回家吧，想好价钱，明日再来，别说得太过匪夷所思，没人会买的。”
老人没有说人心不足蛇吞象，孩童尚且年幼。
时至申时，一日未曾进食饮水的牧云，嘴唇干枯泛白，饥饿感早已过去，孩子蹲得脚麻，本想起身舒缓片刻，眩晕传来，扶住身后石墙半响，方才好转，看着四周升起的寥寥炊烟，闻着飘散而过的饭香。
生活在牧林两家羽翼下的稚童，第一次落泪，哭地惊天动地，哭地石破天惊。
“孩子，刚过一天就承受不住了？当时可是拍胸答应能够熬过两年的啊。”
稚童看着远方来人，奋力扑去，将面颊紧紧挨在牧锦衣裳上。
天怒商人看着袭来孩童，只是将垂下双手顺势抬起，任由少年在自己素白服饰上涂抹着。
篝火旁，心力交瘁的牧云沉沉睡去，牧锦抱膝看着火光，稚童今日所食就是两个冷飕飕的馒头与一壶茶水，仅此而已，吃着却像八珍玉食。
梦中少年告诫自己，明日一定要将唐延卖出。
昨日靠树稍显荫蔽的地方，被一位中年农夫占去，稚童不敢与其商量，只能在另寻一处，正巧面对着一座府邸的后门，这当然是极好的位置，门内仆人外出购买食材，第一眼就能看见孩提所在，只是这骄阳却从拂晓到黄昏，都会多加照顾此地。
今日，牧云从牧锦哪里讨来了昨日茶壶，壶中当然没有解渴浓茶，而是盛满从山上流下的山泉，山是牧锦告知所在。
稚童今日将目标放在了这深巷府邸中，希冀着能够卖出一个好价钱。
未至晌午，木门打开了一丝缝隙，随后缓缓敞开。
从中走出一位妇人，头戴一根制作精良的银簪，肌肤如玉，雍容华贵，身着绫罗绸缎制成的艳丽衣裳，手中牵着一位男孩，年纪与牧云相差无二，胖嘟嘟的面颊，憨态可掬，好似瓷器娃娃，极为喜人。
男孩看见屋外稚童，抬头看着妇人说道：“娘亲，那边有一位小哥哥在卖东西。”
“你可要好好跟着先生读书，科举要是考不上，往后你就要和他一样当这市井小贩。”
看着孩子露出的担忧，妇人暗自点头，知晓自己的告诫奏效，淡笑道：“今日用功辛苦了，娘亲带你去买糖人，待会让你爹告诉那先生，教学时不要如此严厉。”
母子二人远去，稚童提起木桶向着城外走去，要将唐延卖出的豪言烟消云散，这一刻牧云只觉很委屈。
牧锦突然出现在身侧，安慰之言未现，只是对着孩子说道：“走吧，带你入京。”
叔侄二人走向远方，离开三凰县，离开羽雾郡，去往大唐皇城-天尽，亦是太祖佩剑名，途中遇山登山，遇河渡河，秋末冬初，两人站在了皇城脚下，稚童一路上沉默寡言，桶中唐延稍显瘦弱，每隔上一段时间，就会有人送来叔侄和鱼儿所需。
守城将士看见牧锦腰间悬挂的玉牌，面色骤变，刹那恢复，身子微弯，恭迎二人进城，不敢上前盘查。
玉牌所刻并非“步衣”，而是单字“林”。
行人熙熙攘攘的街道，贩卖着形形色色的奇珍异物，京城之热闹，让初次来此的孩童，即便心思沉重，也侧目不已。
叔侄二人并没有驻足观望，男子先行，孩提随后，身边叫卖声缓缓散去，街道渐宽，青色石板铺建的道路一尘不染，两侧绿荫环绕，前方不远有古树长存。
行走数丈，越过繁茂的树枝，牧云看见了一座庄严府邸，门外放置的石像，孩童不知雕刻为何，只觉活灵活现，摄人心魄，站在一旁时，不敢做出出格事。
牧锦上前拉起朱红大门上的门环，府上奴仆应声开门，与入城时如出一辙，俯身迎二人入内。
牧锦凝声道：“准备一间隐蔽屋子可以鸟瞰整座王府，再拿上一些吃食，带着孩子来到贵府只为让其知晓人生百态，也就不用通知府中人了。”
老管家吩咐下人去往厨房拿取，自己则带领二人越过第一座院子，向着正院走去，在正院中央有一座木塔，不高，却足以在其中俯瞰整座府邸。
将二人送入其中，老管家便自行退下，凝神屏气的稚童，这才胆敢询问道：“二叔，你与这座宅子的主人是？”
“互不相识，只是一件在唐国各城皆有用的虎皮，正巧在我身上而已。”
不到一炷香，府中下人送上了各种熟食瓜果，牧锦便带着牧云去往上层，一边吃着东西一边环顾四方。
高塔上层的窗户特制，加之后方有一层薄纱，不知材质为何，使得塔内人能够看见外界模样，虽非清晰可见，也可略知一二。
两人就这般如高僧入定，牧云当下只是猜测到，二叔带自己来此应当是要自己知晓某些道理，具体是什么，孩提茫然不知。
差不多等了半日，从东侧厢房中，走出一位儒生模样的男子，二十上下，手中拿一本圣贤书，朗朗上口，围绕正院四方缓步而行，书中内容稚童听不懂，可听着男子所诵倍感舒心。
半个时辰后，从正门走进一位十岁左右的少年，手中提着一只鸟笼，口中出声逗弄，身后跟随一位年岁稍长的下人，看见院内诵读的男子，正与少年说笑的仆人刹那滞声，头颅微低，注视地面，弯腰而行。
少年看见男子，凝声道：“大哥。”
男子看见来人，目带笑意：“二弟，这是又去外面，给家里买来了什么鸟雀啊？”
“大哥，那位老板说这鸟雀通灵，喂养长大后，能够自行学人说话，以后你就不用出门了，要对我说什么，直接让它传话就行，为了此物，我还……”
看着将要说漏嘴的少年，男子沉声道：“你喜好玩闹，大哥不管，可在外切莫仗着家中权势便要欺凌弱者，知道吗？”
“知道了，大哥，你都说多少遍了”，本就心虚，加上将道理与佛经视为一物的少年，仓皇而逃。
看着远去的仆人背影，男子流露出一丝恨意，父亲是一名武将，身受唐王器重，可是性子实在不可恭维，母亲遭受不了事事武断的丈夫，毅然出家，感到脸面受损的男子，常年镇守边关不愿回家。
少年成长途中，只有兄长相伴，长兄如父，男子害怕少年走上歧途，从小就在稚童耳边唠叨，说着各种从书中学到的道理，日子久了，孩童只剩下厌烦，再无静坐一旁，双目迥然的身影，对孩子打不下手的兄长只能听之任之，往后少年在无无意中认识了身后仆人，就变成了当下这样。
从此之后，叔侄二人便在少年奴仆往出时，远远跟随，小心敬慎，倒是没有被察觉。
牧云渐渐知晓了，二人远离这座高墙后的所作所为，少年更似一道护身符，奴仆总能变着花样，让其突然想要拥有某物，刚好有人对此物爱不释手，横刀夺爱何其爽，而且那人在知晓自己身份后，毫无办法。
多年前，心中依然铭记兄长告诫的少年，对此极为排斥，耐住不能说会道的仆人，一次尝试之后，食髓知味的少年越加放肆，到如今，甚至会怂恿仆人上前。
夜路走多了，总会撞上鬼。
这一日，二人出门前，若是找寻先生算上一卦，或许能够晚上几年再遭此劫。
两人撞上了鬼，还是京城中最大的恶鬼，堪称鬼王。
唐王每隔一段时日，便会微服出行，在天尽城中游历几日，感受一下当下盛世，正巧不巧，碰见两位飞扬跋扈的正主，转头向着身边摊主询问一番，摊主看着这个全城皆知其为唐王，唯其一人不知的“傻帽”，娓娓道来。
待傻帽前行去惩戒时，摊主还善意提醒：“这位大哥，你里面衣服的龙爪露出来了。”
男子身影踉跄，善意提醒引起的微怒被压下，谁叫历届唐王都是好皇帝呢。
少年被发配边疆，仆人凌迟处死，好皇帝对坏人从不心慈手软。
知晓这一切的叔侄二人，离开了天尽城，远方天际间飘散着叔侄话语。
“那名仆人是一位县令的独子，他母亲与你当日碰见的妇人无异，从小就以市井孩子为模子，让孩子要努力，不然就会与其一样，造成如今情况的错并不在此，而是妇人不愿自己孩子吃苦，事事护卫在自己羽翼下，轻浮男子碰上一枚护身符，不幸登上断头台。”
牧锦看着孩提郑重道：“登山路上，众人皆苦，身心之异，大小之别，先后之差”
随后，牧锦看着孩提问道：“孩子，若是二叔在你耳旁，时常念叨‘你不如此而为，便会像某人一般’，你心中对哪个人会是何种想法。”
思索半响后，稚童嫩声道：“要离他远一点。”
“那你长大后，会看不起这种人吗？”
稚童面色微红，轻声道：“或许会吧。”
“那日听完妇人所言，你有没有想过以后有能力时，要对她施加报复。”
稚童镇定心神后，平稳说道：“曾想过。”
牧锦嗤笑道：“奸商损人利己，善人损己利人，只有妇人那般的大傻子才会损人损己，平白为自家孩子树敌。”
“有些人认为这些泥腿子穷其一生，已难以对自己造成威胁，倒也确实如此，不过总有例外嘛。”
天怒商人目露阴险，俯身在牧云耳侧，嘀咕道：“孩子，二叔教你一招，往后有为时，当你想要惩处那人，不必让其家破人亡，只需让他从侧面知晓你们之间的天差地别，那人肯定惶恐不安，难以入眠。
这时你在展现自己的宽宏大度，不计较往昔，在歹人感恩戴德时，露出将其招入麾下的意愿，那人不敢不从，利人利己，这人一旦生出奴性，日子久了就融进骨子里了，到时还不是任你宰割。”
牧锦自叹道：“二叔是不是颖悟绝伦？”
牧云摇头道：“二叔，娘亲说过无奸不商，你太奸诈了。”
“二叔，听大哥说，我当年是被一片神叶包裹的吗？”
牧锦让孩童头顶吃了几颗板栗：“不用在二叔这里耍心机，那不叫神叶，而是谓之帝叶，家里面你母亲除外，其他人或多或少都猜测出了这其中玄妙，恩林河那么长，肯定会有贪婪之人发现你的存在，都没有得手，却让一个乡野少年成功将你带回家，你认为这会是一件好事吗？
一个与古稀老人无二的汉子，离家不到十年，再归家时，已经称得上是富可敌国，即便他拥有林家玉牌，他会简单吗？
这些他们都知道，只是藏在了心里，选择相信你我，所以啊，我们必须要与那几个人斗上一斗，可不能辜负这个姓。”
看着牧云越发锃亮的目光，汉子沉声道：“别想了，我不是你爹，你爹叫牧年。那几个人是谁，你也不用问，当你修灵有成时，自会知晓。”
两人瞬间打闹在一块，趋于平静后，牧锦继续说道。
“人往高处走，水往低处流，世间皆是如此，区别在于行走途中莫要埋头前行，亦或人云亦云，要分清正歧，要知晓如何而行。”
“孩子，你要记住往后你去实现心中念想的路上，多数是你一人独行，你要学着去了解途中印象较深的过客。
穷山恶水出刁民，乡野有其劣，朱门酒肉臭，豪阀亦如此，市井市侩，富贾奸诈，天潢心怀天下，村夫淳朴善良。
习其优以善己身，观其劣以全己谋。
可世间，谁又愿意将自己优点尽数告知别人，将自身劣性展露世人。
这条独行路，你将走的很苦，最终你能苦尽甘来，还是苦短心肠，二叔不知，”
牧锦心中叹道：“青云留名一事，太难……太难。”
当叔侄身影离开这片天地时，男子转头笑问道：“云儿，若你是那名稚童的爹娘，应当如何而为。”
孩子挠了挠头，沉吟半响，尝试到：“与稚童牧云言谈，揣摩我的心性，如果是善良之辈，就让那个孩子来与我相识，萍水相逢也好，终生挚友也罢，去亲身感受烈日下我是何等艳羡着府内的凉爽，臆想着那座府邸归自己所有，那个孩提若是知晓了，自己当下拥有的东西早已被群狼环伺，感受到危机自然有了向上之心。”
“当然这是一笔交易，他的爹娘应该给我细说，如何才能凭借自己获得那种宅邸。”
“二叔，这条达成志向的路途，怎样才能走下去？”
“吃苦呗，吃尽天下苦……”
后续一年时光，二人跋山涉水，走遍唐国数郡，唐延被稚童卖了出去，当回到凤平村，被沈歆看见次子模样时，妇人勃然大怒，牧云只敢小心递上木盒玉镯，娘亲怒火消散，叹道：“孩子长大了。”
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