第六十二回 生死未卜
却说陈文祺走后，秦森越想越觉得不妥，西门风及其“新附军”虽然是惊弓之鸟、落荒而逃，但毕竟他们人多势众，若动起手来，陈文祺孤掌难鸣，岂不危险之极？当下不敢怠慢，忙从神机营调集五百火枪手，亲自率领他们北出静州城，赶去策应陈文祺。
追了不到半个时辰，来到一个三岔路口。秦森犹豫再三，不知该向何方。左路距离鞑靼人控制的阿拉善较近，右路通往鄂托克相对较远。按理说，殷风等人急于摆脱明军的追击，应该就近前去阿拉善，但途中必须借道凤凰城，极有可能与明军狭路相逢，因此风险较大。而去鄂托克路途遥远，中途会否遇见明军也未可知。秦森猜不透殷风会作如何选择，又怕耽误行程错过策应陈文祺的时机，便派出两个探子先行打探情况，自己则率领五百火枪手在原地等候。
不多久，右路的探马匆匆返回禀报，前路发现“新附军”。
秦森一听，忙命那个探子在此等候左路探马，随后领着火枪手打马向右路急驰。不过片刻，即与原路逃回的那些“新附军”士兵相遇。
那些“新附军”士兵见到明军大队人马，生怕发生误会，不待明军开口，便纷纷丢掉手中的武器，举起双手喊道：“我们听从陈文祺将军的命令，愿回静州城弃暗投明。”
“陈将军现在何处？为何不见回来？”秦森问道。
一个“新附军”士兵转身朝来路一指，答道：“就在前面不远。他被西门风和他的两个师弟缠上了。”
“西门风的师弟？知道叫什么名字吗？”秦森惊诧地问道。
“他两个师弟叫邬云、嵇电。”
秦森不听则已，一听此言大惊失色。看官早已知道，秦森就是沈清二字倒过来念的谐音。当年在黄州道上遭遇追杀，正是“二凶”邬云率领其师弟“三凶” 靳雷、“五凶”鲍雨、“六凶”单雪以及锦衣卫亲军所千户梁德所为。“岭南八凶”的武功如何，沈清自然一清二楚。现在陈文祺遇上邬云、嵇电不说，还有西门风，而西门风既是邬云、嵇电的师兄，想必就是“首凶”殷风了。此三人的武功丝毫不比当年四人差，如此一来，陈文祺恐怕凶多吉少。
沈清不敢多想，指着神机营中一个小军官说道：“你将马给他（那个答话的“新附军”士兵），然后带他们回静州城。”又朝那个答话的“新附军”士兵一挥手：“快，骑上马前面带路。”
那个“新附军”士兵倒也敏捷，跃上马背，带领沈清向原路飞跑而去。
又跑了大约二十里地，那个“新附军”士兵拉住马缰，放缓了脚步。
“怎么不走？”沈清问道。
“咦，不对呀，应该就是这个地方啊，怎么不见有人？”那个“新附军”士兵像回答又像自言自语地说道。
沈清心里一紧，带着侥幸的口吻问道：“你确定就是这里？有没有记错？”
“没错，就是这里。”那个“新附军”士兵跳下马，肯定地答道：“大人，您看，这里还有血迹。”
此时虽然天色已晚，但视物还算清楚。沈清下马一看，果见地上有大片的血迹，而且脚印凌乱，野草被踩得东倒西歪。显然，这里曾经发生过激烈的打斗。
沈清将几个带兵的把总召集拢来，让他们带领本部士兵分头搜索，如发现情况鸣枪为号，其余人则迅速赶到鸣枪之地会合；如未发现情况，则以两个时辰为限，回到原地会合。
两个时辰忽忽而过，临近子夜，各路搜索人马俱都返回原地，方圆几十里地没有发现陈文祺的踪迹。沈清心中着急，无奈人困马乏，加之黑暗视物不清，继续寻找只怕也是徒劳无功。
考虑到发生这等大事要向夏尧禀报，而且此地距离凤凰城较近，沈清当下决定，派两名亲兵回静州城向陆完通报情况，其余人马随自己一道连夜赶回凤凰城。
回到凤凰城将人马安置好之后，沈清不敢耽误时间，匆匆来到镇西兵马大元帅府，喝令值夜亲兵赶快叫醒夏总兵，说是秦森有急事求见。
沈清虽然是参将，但多年以来是夏尧的左臂右膀，亲兵如何不知？今日沈清半夜要见大元帅，值夜亲兵不敢怠慢，急忙进内通报。
夏尧急忙披衣下床，疾步来到厅堂。早已在此相候的沈清一见夏尧，连忙趋前一步，急促地说道：“夏叔，陈文祺失踪了。”
“什么？你说什么？”夏尧大惊失色，下意识地问道。
沈清以为他没听清楚，又重复一遍：“陈文祺不见了。”
夏尧稳了稳神，对沈清说道：“不要急，慢慢说，陈文祺怎么不见了？”
沈清如何不急，他将陈文祺失踪的前后经过简单地说了一遍。
夏尧听后，半天没有出声。沈清焦急，催问道：“夏叔，您看怎么办？”
夏尧缓缓说道：“活不见人死不见尸，我看只有两种可能：一是被‘三凶’掳走，带去了鄂托克；二是且战且走，离开了第一打斗现场，然后可能逃脱。”
沈清想了想，以为也只有这两种可能，便接着问道：“那咱们下步该怎么办？”
夏尧思忖半晌，正要说话，忽听帘后传来啜泣的声音，便问了一句：“谁？”
“夏爷爷，我大哥他……他怎么了？”门帘掀处，沈灵珊两眼通红走出来。
虽然对沈灵珊的真实身份有些怀疑，夏尧其实在心里头已经将沈灵珊假想为沈清的亲生女儿。为了照顾她，夏尧让她搬进了总兵府，并派了一个与她年纪相若的丫鬟，一来照顾她的生活起居，二来与她做个伴，免得她寂寞。沈灵珊虽然没有得到爹爹的讯息，但对夏尧有种说不出的亲近感，因此她也很乐意搬进府里居住。不过由于人地生疏，特别是陈文祺领兵南下之后，沈灵珊又感到异常寂寞。这天夜里，她在床上辗转反侧，一会儿想到爹爹到底是谁、现在何处；一会儿想起南去的大哥陈文祺，不知平安否；一会儿想起远在家乡的母亲和蕊珠，又勾起一丝思乡之情，久久不能成眠。朦胧中忽听秦森将军星夜回城，要见夏总兵。沈灵珊顿时睡意全无，秦将军回来了，大哥是否有音信？她连忙穿戴整齐，来到前厅，在门帘之后恰好听到大哥失踪的信息。本就伤感了半晚的她，一听大哥生死未卜，顿时伤心欲绝，虽然极力控制，仍不免悲伤落泪。
沈清看到沈灵珊一副泫然欲泣的样子，舐犊之爱油然而生，但父女尚未相认，不好贸然抚慰，只把眼睛望着夏尧。
“孩子，你怎么在这？怎地还没睡觉？”夏尧一时不知如何答复沈灵珊，只好岔开话题。
“夏爷爷，我大哥他……”沈灵珊哽咽着说不下去，双手紧绞手中罗帕，眼泪不住地流淌。
夏尧伸手拍了拍她的后背，安慰道：“孩子，你大哥吉人天相，不会有事的。快去歇息吧，夏爷爷和秦将军商议一下如何去找你大哥。”
“夏爷爷，大哥生死难测，叫我如何安歇？您就让我在这坐一会儿吧？”沈灵珊含着泪眼乞求地说道。
沈清心里不忍，忙说道：“夏……总兵，您就答应她吧？”
“好，你就留在这儿吧。别哭了，小心伤了身子。”夏尧拍了拍身旁一把椅子，让沈灵珊坐在自己身边，然后向沈清说道：“两种可能，我们都必须有应对措施。如果陈将军被‘三凶’所擒，肯定被他们带到鄂托克的右翼济农府，但殷风等人意在邀功请赏，在鄂托克作短暂停留后，必要前往汗廷。因此要尽快着人去鄂托克打探消息，我意……”
不等夏尧说完，沈清连忙说道：“我去。”
“你？不行。”夏尧摇摇头。
“为何不行？莫非您虑我武功低微，怕耽误大事？但现在总兵府将领尽遣于外，我是不二人选啊。”沈清急道。
“秦将军别想多了，老夫不是那个意思。你还有其他事情要办。”
“夏爷爷，我去。”沈灵珊站起身说道。
未等夏尧开口，沈清连连摇手，说道：“不行，不行，你一个……一个……”
不等沈清说完，夏尧说道：“你们都别争了，我有两个最佳人选哩。”
“是谁？”沈清、沈灵珊同声问道。
“陈将军不是有两个师兄在凤凰城吗？”
“对呀，我怎么没想到他俩？”沈清一拍后脑，说道：“黎壮士还与陈将军一道去过鄂托克，情况熟悉，而且语言也没有障碍，的确是上佳人选。”
“来呀，速去驿馆请黎远、任思二位来总兵府。”
“是。”值夜亲兵答应一声，快步出了总兵府。
很快，黎远、任思跟着值夜亲兵来到总兵府，两人均是睡眼惺忪。
“扰了二位壮士的清梦，还请海涵。”夏尧一边让座，一边抱歉地说道。
“大人不必客气。大人夤夜约见我俩，想必有什么大事，请大人直说。”黎远说道。
“的确是大事，而且还须请二位壮士相助。秦将军，你与二位壮士说说。”夏尧凝重地说道。
沈清将陈文祺失踪的前后经过向两人说了一遍。
“什么？陈师弟被‘岭南八凶’掳去了？”任思吃惊地问道。
“应该是这样，不过，这只是我们的猜测，因此，我们想尽快地查清楚这件事情。”沈清补充说道。
“我明白了，大人是想我俩去鄂托克一趟？”黎远望着夏尧说道。
“正有此意。不过，这事还得两位壮士自己决定，若是不方便的话，我们另想办法。”夏尧委婉地说道。
“大人请勿过谦，别说这是大人重托，就凭我们是师兄弟的关系，我俩也是责无旁贷。”
“两位壮士能去，自然最好不过。那就明早启程？”
“不，事情紧急，我俩连夜就走。”黎远果断地说道。
夏尧一听大喜，说道：“那就辛苦两位了。秦将军，快去给两位壮士准备两匹好马。”
“是。”
“夏爷爷，我也要去。”一旁的沈灵珊这时站起来，向夏尧恳求道。
“小孩子家就别添乱了，我们就在府里等候黎壮士他们的消息吧。”夏尧温言说道。
黎远走到沈灵珊面前，对她说道：“杨公子请放心，我们一定打探到陈师弟的下落，尽快赶回凤凰城。”
沈灵珊也知道自己去会成为黎、任两人的累赘，便不再坚持。
黎远、任思走后，夏尧、沈清两人又计议多时，最后认为虽然陈文祺被掳的可能性较大，但也不排除侥幸逃脱的可能，因此决定天一亮便派出人马在事发地方圆三十里内仔细查找。这次夏尧没有拒绝沈灵珊的要求，只是嘱咐她必须听从秦将军的安排，不管是否查到线索，要与秦将军同去同回，不可任性而为。
只要能去寻找义兄，沈灵珊自然满口答应。回到房中，心中担忧陈文祺，竟是涕泗交流、半宿无眠。看看时已四更，便索性穿戴停当，坐在房中等候天明。
陈文祺音讯全无，夏尧、沈清自然也是焦急万分，天色未亮，便已点齐人马，准备出发。沈清特地挑了一匹体形矮小但耐力极强的蒙古马，作为沈灵珊的坐骑，又见她两手空空，便问沈灵珊是否习练过什么功夫。得知她师从母亲学过家传剑法，当下心里一动，心想自己真是大大的疏忽，只知她拿不出信物而不敢相认，如果看看她的武功招式是否戢刃剑法，岂不是最好的“信物”？嗯，待此事一了，让她演示一回“家传武功”，若果真是“戢刃剑法”，父女再相认也为时不晚。想到此，他将自己的佩剑解下，让沈灵珊随身携带，以备防身之用。
沈灵珊满怀希望跟着沈清他们一道，来到昨晚那个“新附军”士兵指认的地方，然后兵分四路，向东西南北方向扇形寻找。直到傍晚，四路人马先后返回，除第一现场外，并未发现打斗的痕迹，也无滴落的血迹。由于只带有一餐之量的干粮，沈清下令返回凤凰城，明日各路人马在今天寻找过的终点上，再向外搜索二十里。
如此一连三日，搜索范围几近百里，仍然一无所获。沈清猜测陈文祺十有八九已被殷风师兄弟所擒，经禀报夏尧后，将全部搜索人马撤回凤凰城，转而静候黎远、任思的消息。
沈灵珊心有不甘，意欲继续寻找，无奈夏尧、沈清不许她独自出城，只好日日跑到城门处，焦急不安地等待黎远、任思归来。
第五日黄昏，沈灵珊刚从城门返回总兵府，尚未进入房中，忽听黎远的声音传来：“夏大人，我们回来了。”
沈灵珊急忙来到厅堂，黎远、任思一身风尘，精神疲惫，夏尧、沈清只拿眼看着他俩，并未问话。看得出来，他们心情不仅紧张，而且复杂。
沈灵珊的心“怦怦”跳得厉害，既希望两人能够带回陈文祺的消息，又不希望他们证实陈文祺确然被擒。
黎远“咕噜咕噜”喝完一盅茶，顺手抹去唇边的残水，这才开口说道：“夏大人、秦将军，我俩在鄂托克待了一日一夜，查遍了该查的地方，都没有陈师弟的消息。”
“是没有打听到他的消息，还是他没有被掳的消息？”夏尧觉得这句话颇有漏洞，便追问道。
黎远一脸的歉意，说道：“是我没说明白。我们没有打听到陈师弟的下落，但可以肯定，陈师弟并未被殷风他们所擒。”
夏尧等三人听后，说不上是失望还是庆幸。
落入敌手，虽然有了陈文祺的下落，可他仍有性命之忧，若想救他性命，除非割城赔地，否则难如登天。但大明自太祖开国以来，不和亲、不赔款、不割地、不纳贡，已经成了朝廷的金规铁律。五十年前，“土木堡之变”英宗被俘，皇家宁可另立新君，也不答应蒙古索求财物换英宗的条件，何况朝中一个五品大臣？
但若未被殷风等人所获，那么陈文祺人在何处？是生是死？
沈清怕他们判断有误，不放心地问道：“二位何以如此肯定陈将军未被‘岭南八凶’擒获？”
任思见师兄正在喝水，便说道：“我们曾潜入右翼济农府，偷听了巴尔斯博罗特与殷风的对话。巴尔斯博罗特向殷风查问静州城守将的情况，殷风答道：‘布日古德和博尔塔拉千户长战死、阿巴海万户长自刎身亡、乌力罕将军被俘，只有阿尔木逃出，想必已经去了阿拉善。’巴尔斯博罗特叹了一声，说道：‘乌力罕乃我父王最为倚重的箭术高手，原本是想将他留在汗廷，可架不住阿巴海那厮的软磨硬泡，才让他去了静州。谁知这一去竟而……唉。’殷风自责似地说道：‘可惜没将陈文祺生擒，否则拿他去交换乌力罕将军，谅他们不会不依。’由此可以断定陈将军并未被他们擒获。”
“殷风说的是没将陈将军生擒，并未说陈将军不在他们手中啊。”沈清挑着字眼说道。
任思听后一愣，莫名其妙地问道：“难道这有区别吗？”
“有区别。”黎远插话道：“秦将军是说，他们已将陈师弟杀……杀……然后将他的遗体带到了鄂托克？”
这一句恰好吻合了沈灵珊心中的疑问，她感到一阵眩晕，身子瑟瑟发抖，一双美目泪珠长流。沈清连忙伸手扶住，拉过一把椅子让她坐下。
任思仍然不解，反问道：“就算他们杀害了陈师弟，又将他遗体带走何用？”
沈清说道：“鞑靼人不仅损兵折将，而且还丢了三座城池，巴图蒙克怎会轻饶败军之将？阿巴海等人已死自不必说，殷风等人若回大漠，就算不问死罪，活罪也难饶。若是他们除掉了陈将军，是否可以将功折罪？”
黎远、任思两人细细一想，确有道理，竟是半晌作声不得。
久未开口的夏尧这时说道：“这不可能。即便他们要在巴图蒙克面前邀功请赏，只须割下陈将军的头颅即可，怎会傻到连同身子一起带上？”
“夏爷爷，真的是这样吗？”沈灵珊一听喜不自禁，连忙问道，一双泪眼满含期待地望着夏尧。凭沈灵珊的聪明，这个道理不难明白，她是“关己则乱”。
夏尧点点头，说道：“理当如此。不过——”夏尧不想将事情说得太过乐观，以防沈灵珊满怀希望之后骤遭打击，“陈将军既未被擒，方圆百里又遍寻不见，有伤无伤、是生是死实在难说，只有看他的造化了。”
“夏爷爷，你可不能不管啊。”沈灵珊刚刚轻松一点的心情，瞬间又沉重起来，她呜咽着恳求夏尧。
“孩子，你放心，爷爷怎会不管呢？”夏尧一边安慰沈灵珊，一边对沈清下令：“秦将军，你以总兵府的名义连夜起草一份文书，明早差人送至宁夏卫、左屯卫、右屯卫、宁夏前卫（已被游击将军甘田率兵收回）所属千户所、百户所以及地方里甲，让他们在各自的驻地（辖地）寻找陈将军的下落；同时挑选二十个机敏的探马，从明天起，到方圆百里的深山老林、人迹罕至的地方搜寻，发现情况，立即回来禀报。”
“是，末将这就去办。”沈清话音未落，人已走出厅外。
“夏大人，我俩可以做些什么？”黎远、任思主动请缨。
“两位壮士连日奔波，甚是辛苦，先回驿馆歇息吧，若有借重时，我再差人来请。”
沈灵珊见夏尧安排得滴水不漏，长吁了一口气，等黎远、任思走后，向夏尧说道：“夏爷爷，我想问您讨个东西？”
“什么东西？你说。”
“我想要块出入凤凰城的号牌。”
“这个……”夏尧犹豫了片刻，说道：“孩子，我懂你的心思。可这里地处边关，鞑子时不时会蹿来袭扰，我是怕你遇到危险啊。你看，我已下令各地协助查找你义兄的下落，又派了二十个探马出去搜索，你还不放心吗？”
“夏爷爷，我……我只是闷得慌，想出城散散心。我保证，只在附近转转，决不走远。”沈灵珊哀求似地说道。
夏尧见她一副伤心欲绝的样子，实在不忍拒绝，便说道：“好吧，你去找秦将军，就说我让他给你一块号牌，另外，派一小队人马跟随。放心，只是远远的跟着你。但你也要答应我，离开凤凰城至多不超过五里地。”
“嗯，我听您的。”沈灵珊连忙答应。
按理说，陈文祺若未被殷风等掳去，在这方圆百里一定能够发现他的踪迹。但奇怪的是，无论是地方里甲挨家挨户打探还是探马逐个山林侦查，都没有陈文祺的任何信息，就如人间蒸发了一般。
沈清、黎远等人又回到原先的猜测上来，甚至夏尧也怀疑自己的判断是否有误，难道殷风等真有那么“傻”、将陈文祺整个“人”都带回蒙古？夏尧不得不改变先前的安排，决定请黎远、任思两人再次潜入鄂托克打探情况。
义兄离奇失踪，沈灵珊凄入肝脾；而身无信物，生父难认，待在此地徒添伤感。她决定离开这座令她肝肠寸断的边境小城，跟随黎远、任思去鄂托克寻找义兄踪迹，然后回家要了母亲的“信物”，再来这里寻找爹爹沈清。
她偷偷找到黎远、任思，向他们说出了自己的打算，黎远、任思先是坚决不肯答应，但见她声泪俱下、凄凄切切的无助状，不免一时心软，答应明早带她一起上路。
沈灵珊回到总兵府房中，支开丫鬟，悄悄把行囊收拾妥当。见天色尚早，便信步出了城门来到凤凰城郊外。心里幻想着若是在即将离去的前夕，义兄安然无恙地向自己走来，该是多么令人欣喜和惬意！
然而放眼望去，映入眼帘的只是山峦起伏之中，残霞将尽、落木萧萧，一派肃杀景象。触景生情、感物伤怀，沈灵珊不禁悲从中来，口中轻呼道：“大哥，你答应我的，会平安归来，不让我失望，你……你为何失信啊？”言毕掩面痛哭。
不知过了多久，一只手搭上她的后背，轻轻地抚摩着，只听耳旁有人说道：“小妹妹，何事如此悲伤？”
沈灵珊悚然一惊，疾快地向前跨出几步，转过身问道：“你是谁？”
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