宫城内
冬至暮时，天阴无月。
冬至也是小年。京城之内好热闹的人家，已经开始张灯结彩，家里煮的饺子已经翻过两滚，正待出锅。
皇城之内，晚宴是一大早就通知过的。
御膳房中的炉火已经“呼呼”的燃了一天。冬至是个重要节气，虽不至于除夕那么隆重，但是宴席还是要摆的，冷热荤素的搭配，着实考验御厨们的功力。
后宫诸院，有稚气未脱的小宫女，童心未泯，从受宠的娘娘那里，央求来了红纸红烛，糊制起了小灯笼。至于娘娘们，在一众宫女的服侍下，描眉画眼，轻点朱唇，一点胭脂红在脸颊上轻轻揉开，精心准备应对待会儿的晚宴。
御书房外，一众护国卫正在等侯。
将军府大火之后，护国卫队在京城之内搜了几天，连百姓家的白菜窖都翻开了来看，也没有找到路小少爷的影子。本想着奏报递上去之后，按照皇帝以往的性格，必定会龙颜大怒，张榜通缉，明令明国境内严查，可这次，奏报递上去之后，许久都没有后续的命令，这让护国卫们也是很纳闷，莫非真的如大家伙所想的那般，皇帝念及与路超旧情，有意恩赦其子？乱猜无益，反正没有得到旨意之前，护国卫们不会有下一步的举动。
大统领尚在御书房中，托老太监传出了话，让护国卫队不必再等，先回班房，全体待命。
御书房之内，显得有些冷清，烛光闪动中，气氛有些诡异。
朱炎已经屏蔽了左右，脸上一片萎靡之色，看着大大咧咧坐在对面椅子上的护国卫大统领，无力地说道：“朕实在是想不通……”
“哈哈哈哈哈！”一阵嚣张的笑声传出，居然是对面的护国卫大统领！若不是亲眼所见，谁能相信，一直以来忠心耿耿的护国卫大统领，在皇宫之内居然如此的狂悖无礼！
“嘿嘿，朱炎，做了这么多年皇帝，享尽了常人几世都享不完的福，你也该知足了，是时候传位给你儿子了，放心吧，有我等扶持，他肯定是个好皇帝，”大统领放肆的笑了起来。
“自我朝太祖创建护国卫以来，后任君主，对护国卫都是恩宠有加，朕也是如此，待你如手足，俸禄赏金，田园宅地，衣食果蔬，并无短缺。是何人指使你，行此悖逆之事？”
“哈哈哈！好一个待我如手足！朱炎，这些年来，你在背后指使我做了多少见不得光的事情，自己心里没数吗？你还是皇子的时候，为了与你兄弟们争宠，让我暗中编排证据，刻意诬陷，你兄弟们先后冤死于狱中，这才有了你这个大明国君！若不是我，哪儿来的你的帝位！登基之后，你成了众人口中的明君，而我呢？朝中大臣表面敬我，私下却视我如同疯狗，避之不及！”
朱炎自嘲的一笑：“古往今来，生在皇家，最是无奈，为了争夺帝位，流的血还少吗？朕那几个兄弟，都非池中之物，若不是朕时刻提防，也不知道死了几回了。天位未定之前，各施手段，成王败寇，本就如此，哪儿来的什么冤魂！”
“说的好！不亏是我大明的皇帝陛下，能把昔日做过的丑事，说的如此的冠冕堂皇！”
大统领鼓掌叫好，而后怅然一叹，幽幽说道：“如今，我被声名所累，老家传书过来，说我屡造杀孽，有辱先祖清誉，族谱中已划去我的名字，生前不得返乡尽孝，死后尸身不得入祖坟。我这半辈子，尊皇命行事，也算是为国尽忠，可是到头来，等我死了之后，连尸身都无处安放，恐怕会被那些仇人们分尸，残骸弃之荒野，做一只孤魂野鬼吧！”
朱炎咳嗽了几声，虚弱的安抚道：“爱卿何出此言？你为国尽忠，乃是光宗耀祖之事，何来辱没门庭之说？若是爱卿担心，朕可下一道旨意，等你死后，让你陪葬皇陵，按国公之礼葬之。爱卿的后代，朕委之重用，各有封赏，如此可好？”
统领“噌”的一声站了起来，脸色铁青，隔着台阶，瞪着皇帝，咬牙切齿道：“朱炎！都这个时候了，还想跟我玩儿这一套！缓兵之计？你以为我傻吗？我手上的血，已经洗不清了！我等筹谋许久，才有了今日这个局面，你的鬼话，留着以后再说吧！”
说完，身影一闪，奔上前去，手中暗劲儿一送，朱炎痛苦的闷哼了一声，眼皮一合，昏迷过去。
“皇帝昏倒了，快传太医！快传太医！”大统领奔出房门，扯着喉咙向四周喊道。
御前侍奉的老太监荣恩听了这话，急忙叫了起来：“哎哟，这可如何是好，皇帝怎么又昏倒了，快传太医！”说完，推开御书房的门，闪了进去。
“陛下！陛下！”荣恩唤了几声，朱炎趴在书案上，一动不动。
这荣恩从皇帝登基之后，常年伴随在皇帝左右，可以说是如影随形，极受恩宠，皇帝的一应政事也向来不避讳他，有时还需他亲自去传旨。可护国卫大统领不一样，每当护国卫大统领进宫面圣之时，荣恩都需殿外等候。而今日，皇帝本来已经退朝，回到了御书房，深感疲累，准备歇息片刻，稍后参加晚宴，听闻护国卫大统领前来，强打精神，召了进去。可这一会儿的功夫，皇帝居然又昏倒了，眼瞅着已到酉时，又是冬至大好的节气，若是皇帝一时不醒，晚宴还如何办的下去！
不一会儿，几名太医提着药匣，神色匆匆朝御书房赶来。
“快，快过来！”荣恩喊道。
首席太医放下药匣，取出医枕，垫在皇帝手腕下，手指搭了上去，片刻后，额头冷汗涔涔而出，转过身后，“啪”的一声伏身跪在地上，不敢抬头。
“快说！陛下怎么样了？”统领大喝一声。
首席太医吓的身子一颤，结结巴巴回道：“陛下……陛下脉象微弱，心律紊乱，似是……似是邪气入体而致！”
“既然已知症状，还不赶紧给陛下医治，若是耽搁陛下病情，我要你的脑袋！”大统领恶狠狠的说道。
首席太医更是体如筛糠般抖动。颤声道：“非是小人不用心，只是……只是看陛下这症状，与前几次有所不同，这次诊脉，陛下体内如同破囊，四处漏水，精气十不存一，怕是……怕是时日无多了！”
“混账！陛下春秋鼎盛，岂会时日无多！你在此造谣，是何居心？”统领飞起一脚，把首席太医踹出门外，朝另外几个太医一指，“你们几个，给陛下好好诊治，若是再敢胡言乱语，杀！”
剩下的几名太医面如土色，战战兢兢的走过来，逐一给皇帝搭过脉后，重重地跪在地上，一言不发。
“这可如何是好？”荣恩喃喃道，转着圈踱来踱去。
“对了！李神医！我怎么把他给忘了！”荣恩一拍脑袋，兴奋喊道。转过身对统领说道：“大统领，烦请您派人去城南药庐，请一位李神医过来，之前这人也是来过宫里的，大统领也应听过，好几位娘娘的病，太医束手无策，这位李神医一来，药到病除，手段着实了得！陛下有意留他在宫中，只是这人不喜束缚，陛下也不愿强人所难，放他于民间医治，刚才咱家一时情急，居然没想起来。”
大统领一愣，随即面色如常：“这位李神医，在下也是略有耳闻，公公既然见过此人，想必确有本事，公公稍等片刻，在下这就亲自去请李神医为陛下诊治。”说完，浅作一揖，转身出去。
荣恩为人并不苛刻，待到大统领走后，他便令太医们起身。
“陛下的病，到底如何？各位真的就没办法吗？”荣恩问道。
太医们相互看了看，还是首席太医说道： “不瞒公公，陛下此次患病，非比寻常，确实已经病入膏肓，以我等微末手段，若说把陛下治醒，下官有把握，可若说治愈，实在是回天乏术。”
荣恩叹了口气：“唉！那就请诸位把陛下先救醒吧，至于后续，等大统领过来再说！”
宴席已经取消，皇后和众嫔妃一得到皇帝昏倒的消息，也顾不得再涂脂抹粉，匆忙赶了过来。
皇后看着已经在榻上躺着的朱炎，一并前情，均已知晓，还是忍不住问道：“荣公公，这么长时间过去了，大统领怎么还不来？”
荣恩擦了擦额头上的汗，看着正在给皇帝施针的太医，回复道：“皇后娘娘莫急，也许那李神医正在外诊治，大统领一时没碰到，前去寻他了。”
“唉！陛下这段时间是怎么了，怎么昏倒的如此频繁？邪气入体？这堂堂大明皇宫，哪儿来的什么邪气？”说着，拧着眉头，不满的瞅了那些太医几眼。
这时，大统领匆匆赶到，看到皇后，施了一礼。皇后急忙上前：“大统领可算是来了，让本宫好等，李神医人在何处？”
皇后跟荣公公并未看到大统领有人跟随，往门外看去，也是空空如也。
“回禀娘娘，我骑马赶去城南药庐，并没有找到李神医，问了左右邻居，说是李神医出城去了，已经好久不见。率人前去南门，听守城门的关远说，一个月前，李神医带着他外甥，前往川南寻药，按脚程算，这时候，应该在半路上了！”
“什么！李神医去了川南？天啊！这下如何是好！”皇后身形一晃，秀眉紧蹙。
荣公公已经摔倒在地上，面色苍白。
“远水难解近渴，传本宫旨意，寻遍京城附近名医，前来为陛下诊治，凡能治陛下此病者，本宫重重有赏！”
“另外，派快马前去川南，顺着官道，去追李神医，一定要把人请回来！”
“遵旨！”众人齐齐跪倒。
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