第十六回 分兵驰骋河南境 皆为乡里各默契
在击溃张献忠五里桥的阻击后，官军分为南北两路，向滁州城外围的义军发起了全线进攻。
且说卢象升亲率两万天雄军，一路杀至位于滁州城南二十里的闯军营寨前，抬眼望去，只见高迎祥将大部分营寨都建在了山中密林，卢象升见后不禁哈哈大笑道：“当初陆伯言火烧连营七百里，不想今日贼兵竟重蹈覆辙，愚蠢至极！愚蠢至极！”
卢象升当即一声令下，天雄军火箭齐发，火借风势，闯军营寨瞬间燃起了熊熊大火。在一片惨烈的哀嚎声中，卢象升一骑白马，如天神下凡般身先士卒冲杀进来，闯军连营俱溃，四散奔逃。
闯王高迎祥兵败如山倒，带着残兵败将向西北方向退却，先是攻凤阳不克，随后经怀远、蒙城，入河南。至二月，又被官军击败于七顶山，复而入陕。
闯营败走，西营这边也并不好过，失去与张献忠的联络，军中最高指挥官只剩下基本没有作战经验的老营总管王尚礼。
王尚礼清点人马，剔除家眷及老弱病残，再算上刚从拱极门外撤回的三万人，全部能战的也就只有六万人。
情势万分危急，王尚礼拨给张能奇与定国两万将士，让他们护住老营家眷迅速向北突围，自己则亲率剩下的四万将士在后，拼死阻截祖宽辽东铁骑的进攻。
王尚礼死死顶住辽东铁骑的猛攻，一路且战且退，节节抵抗，沿途皆是战死义军的尸骸，从朱龙关至关山，积尸埴沟委堑，滁水为不流。
老营拖家带口，根本走不快，还好官军被王尚礼牵制着，并没有追上来。就这么一路走走停停，向北走了五十余里，行至来安县，这才遇到了张可旺的队伍。
“二弟、四弟！老营安好？”见定国他们无碍，张可旺那颗悬着的心，终于放下了。
“亏得王叔在后力阻官军，老营方能够全身而退，只是不知王叔是否安然脱险。”见到张可旺，定国连忙询问起张献忠的安危，“大哥，父帅何在？”
“你就放心吧，父帅屯兵于永州城郊，好着呢！此番我便是奉父帅之命，前来找寻老营下落的！官军离此不远，咱们即刻出发，与父帅汇合。”张可旺唯恐被官军追上，连声催促着大伙尽快起行。
不久，王尚礼、张文秀也各自带着残存的人马相继至永州归队，张献忠清点了一下人数，十几万大军经此一役，就只剩下了六万人，且有多有伤病。
正在惆怅间，忽闻扫地王张一川率部一万来投，张献忠大喜过望，连忙快步迎出寨门：“一川兄，别来无恙？”
扫地王风尘仆仆而来，抱拳作揖道：“先前我等没能赶上滁州之战，未及襄助敬帅一臂之力，真是万分惭愧。前些天，听闻滁州战事失利，在下便在四处打听敬帅下落，一听说您在此地，就赶忙带着众弟兄前来投奔！咱兵微将寡，敬帅您可莫要嫌弃。”
“哪里哪里！不瞒你说，滁州一役，西营弟兄折损过半，正是危急存亡之际！一川兄此来，解了俺老张燃眉之急，可谓雪中送炭，俺老张欢迎都还来不及，又怎会嫌弃？”张献忠笑盈盈地将扫地王引进自己的中军大帐，又让人端上好酒好肉，为其接风洗尘。
次日，张献忠在永城县衙召集西营诸将，与扫地王共同商议下一步作战方略。定国因往日里颇有谋略，深得张献忠青睐，也破例参加了这次的军事会议。
“大家都说说吧，接下来的战该怎么打？”张献忠伫立在营帐左侧的地图前，仔细端详着地图上画着的那一座座城池，从始至终目光都没有从地图上移开半分。
“父帅，连续作战，我军损失过大，而淮北一带尽皆平原丘陵，无险可守，加之水网密布，倘若官军聚众来攻，我军必陷入背水绝境。”张可旺将目光扫向众人，继续说道，“如今形式，官军云集在江北，河南必定空虚。既然如此，我们何不弃淮北西走，直捣河南腹地！”
“敬帅，末将以为少将军所言不妥。”说话的是大将窦名望，此人外貌短小精悍，平日里好饮酒，每次打仗前，皆喝得酩酊大醉，不戴头盔与甲胄，便赤膊上阵与敌拼杀，被军中引为传奇。
“窦将军有何高见，不妨直言。”张献忠一手捋着胡子，另一手不停在地图上方比划着，依旧没有抬起头。
窦名望也不客气，接着话说：“诸位，如今河南正闹饥荒，百姓多剥树皮，嚼草根度日，食人之事亦不绝于耳。如此境地，再去河南，除非能打下开封、洛阳，否则我们拿什么去供养数万大军？诸位！且扪心自问，以我们目前的实力，如何啃得动开封、洛阳这两块骨头？这个问题，少将军可曾想过？”
“这……”张可旺一时语塞，诸将也纷纷陷入了沉思。
这时，一直没有说话的张定国站了出来：“父帅，孩儿以为入河南可行，但必须化整为零，分兵游击于豫楚两省交界处，此处官军力量薄弱，正可以一面获得湖广的粮草补给，一面同时牵制住两省官军，使其疲于应付。”
听完定国的话，张献忠终于下定了决心，他转身走回大案，把目光扫向众人：“分兵袭豫鄂，定国这个主意不错，大家还有什么要补充的么？”
众人一阵交头接耳，尔后纷纷摇头，张献忠于是继续说道：“既然大家都无异议，诸将听令！”
见张献忠要发号施令，帐中诸将皆挺直腰板，竖起了耳朵。
“张可旺、张广才，令你二人领兵一万取夏邑！张文秀、刘进忠、马元利，你三人领兵一万取砀山！张能奇、冯双礼、白文选，你三人领兵一万取太康！张化龙、祁三升、窦名望，你三人领兵一万取归德！”张献忠又把目光转向一旁的扫地王，“一川兄，你且与俺老张一路，取虞城！咱们五路人马齐头并进，让官军首尾不能相顾！”
“父帅，那我呢？”见诸将都得到了作战指令，唯独没有自己，定国很是费解。
“定国啊，你伤势还没痊愈，就继续跟着老营行动吧！这冲锋陷阵的事，暂时就不用你操心了。”见定国还想开口，张献忠当即摆了摆手，不给他丝毫反驳的机会，“好了，大家各自回营准备去吧！明日卯时拔营出发！”
次日，义军从永城外拔营起寨，兵分五路分略河南。
由于饥荒，自打进入河南地界，饥民皆纷纷相从，义军很快又如滚雪球般壮大起来。
面对前来围剿的官军，义军若胜则趁势长驱，如若不胜则散金于地，美其名曰买路钱。而驻防河南的官军皆是秦兵，与义军多为同乡，临阵之时往往互诉疾苦，只待义军抛下牲口及辎重，便放任其离去，官军将领无力阻止，也只能睁一只眼闭一只眼。
越往河南腹地走，眼前景象越是惨不忍睹。所到之处皆饿殍遍地，那些曾经的田地早已荒废，土地干裂，庄稼枯萎在地里，沿途村落更是人迹罕至，一片荒芜。
定国带着一队亲兵位于老营前方五里开路，正行至一个废弃的村落，“二斗金”忽然显得有些焦躁不安，原地不停打转，不愿再前进一步。定国心中纳闷，于是下马查看，路旁是一户破败的房屋，定国走上前，正欲推门，谁知那扇房门竟砰地一声自己掉了下来。“二斗金”受了惊吓，转头就想跑，可马缰攒在定国手中，跑也跑不掉，只得不停嘶鸣着。
就在这时，隔壁屋子的门被推开一个缝隙，一个皮包着骨的瘦弱男孩小心翼翼地走了出来：“你们找谁啊？”
望着男孩那双饿得发蓝的眼睛，定国一时心如刀绞，连忙让靳统武取来干粮，递到男孩手中。眼见男孩那副狼吞虎咽的模样，定国赶忙又给他递上一壶水，连声安慰道：“慢点吃，别噎着！”
待男孩把干粮吃完，定国这才俯下身，关心地询问道：“你的亲人呢？”
“没了。”男孩小声说道，“娘把吃的留给我，饿死了。爹爹后来吃多了树皮，拉不出来，肚子涨得老圆，最后也死了。”
听了男孩的话，定国紧握住双拳，强忍着不让眼泪从眼眶中流出：“你叫什么名字？多大年纪了？”
“我叫大春，刚十岁。”男孩怯生生地望了眼定国，发现定国也在看他，赶忙收回眼神，重新低下了头。
“遇到义父那年，我也与你这般大。”定国忽然想起了那一天，那是崇祯三年，他还只是一个吃不饱饭的孩子，在采树皮时，遇到了义父张献忠，此情此景恍如昨日，“大春，以后你就跟着我吧！”
“能管饱饭么？”大春挠了挠脑袋，满脸期待地望着定国。
“放心吧，顿顿管饱！”靳统武一把将大春搂在怀里，泪如雨下。
至四月，张献忠由勋襄入兴安、汉中，再次与闯王高迎祥合兵一处，进驻川陕一带山区休整。
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