第三十四回：红颜无心弄是非，纨绔有意倒乾
话说包拯到任端州知州数月来，不仅平反冤狱，惩治官场腐败，更体察民生，见地方乡民直取河水用度，水质不良，有失健康。于是，包拯先着人于州府院内，择地凿一口深井，州府众官吏得以饮之，果真比河水清澈爽口，才逐渐将此法推广开去，使地方乡民纷纷效仿。且顾及地方多年来赃官之害，时下又正值冬季，见田地无灌溉之渠，识道路缺往来歇脚之驿，量乡人乏文化学习之所。对此，包拯一来体谅乡民疾苦，图支助民用，二来借冬日民闲搞些建设，乃一举两得之事也。于是由官府筹措经费，组织民力于地方筑渠引水，以利良田灌溉，又建馆驿，以利往来歇息，并建星岩书院，以利人才培育等。将事告知乡众，凡有出力者，能按日获取钱粮。不说乡民一时可救生计之需，况皆是造福地方之举，乡民老少自是踊跃响应。
然这日，包拯只在少侠艾虎，虞候广宁的陪同下，视察星岩书院建设场地后返回，就州府阶前遇见一对年轻男女，手持诉状，欲击堂鼓。那年轻男女皆不过二十余岁，女子容貌秀美，穿戴整洁，但朴实无华；男子模样俊伟，着军士装束，面带刺字，有些精神疲乏。包拯见此，料定有些蹊跷，便带入州府，升堂来问。
当年轻男女步入公堂，忙跪拜道：“小民陈子厚，与妹刘氏惇娘，拜见知州老爷。望老爷作主，为小民洗雪数年来发配之冤！”说罢，便将诉状呈上。包拯接过诉状，展开视之，但见状辞曰：
“告为陷害发配事：
“民幼年同窗邵秀，奸滑之徒，心匿邪魅。数载前，觇刘氏惇娘艾色，争欲求聘，未成，遂倚仗家富，上下买嘱，百般诬告，陷民发配之冤。日前，又宦家子黄宽，觊觎惇娘艾色，官势相逼，务要强婚。妹姑、姑父拒之，遭宽众殴伤，幸民赴恩州投文书，与二军士歇平兴驿，阻之，方免祸事，得以相聚，誓结情缘。状辞所讼，随行二军士可证，望州府明察。
“端州泷水县苦主陈子厚。
“康定元年冬月～日上告。”
包拯看罢，批准诉状，遂有将原委问询一番，其事情经过如下：
原来，端州泷水县城，有陈、邵二姓乃地方盛族。陈长者家贫，有子名子厚，聪俊勤学；邵长者家富，有子名秀，奸滑闲散。二人幼年同窗读书，皆未成婚。城东刘胜引原是官族，有女惇娘聪敏贤淑，年近二九，诗词、女红件件皆通，远近争欲求聘。一日，得姑与姑父至家下，刘父遂与姑父商议道：
“兄早年丧偶，膝下仅有小女惇娘，现已长成，来议亲者无数，兄欲择一佳婿，不论其人贫富，能善待小女足也，不知谁可以许否？”
姑父听后，答道：“古人择姻，惟取婿之贤行，不以贫富而论。闻在城陈长者有一子，人物轩昂，勤学诗书，虽则目下家寒，谅此人久后必当发达。舅兄不嫌，弟当为媒，作成这段姻缘。”
刘父道：“兄亦久闻此人，尚须将此意知会小女，试其意向如何？”
于是，遣姑前去闺房，把适陈氏之事道知，惇娘亦闻其人，口虽不言，心有慕之。
不想，未过一月，邵宅命里妪来刘家议亲。刘父心只向陈家，推托女儿尚幼，且待来年再议。里妪去后，刘父遣姑父密往陈家通意，陈长者家贫不敢应承。姑父道：
“舅兄以令郎才俊轩昂，故愿以女适从，贫富非所论，但肯许允，即择日过门。”
陈长者遂应允许亲，不久，略略的下定聘礼，只待择吉日迎娶惇娘过门。此时，邵秀闻知刘惇娘许配陈子，想来先命里妪议亲，却推女年幼，今便许适陈家，势必怀恨在心，故寻事端陷害，以雪不忿。
不数日，邵秀就具状于官府，首告陈某原是矩州军籍，久失在伍，今陈子发配当行。然官府审理其呈，却册籍已除军名，无所根勘，将停其讼。但邵秀家富有钱，上下买嘱，乃拘陈某听审。
陈家父子不能辩理，军批已出，陈子厚发配远行。子厚遭此不幸，可怜家贫亲老，父母无依，如何放心得下，父子相抱而泣。幸次日，陈家之亲戚都来赠行，子厚以亲老嘱托众人，径辞而别。
比及刘家得知陈子厚遭此事，吁嗟不已。惇娘更心如刀割，恨不能与陈子厚相见一面，每对菱花，幽情别恨，难以语人。次年，邵秀一再命里妪来刘家议亲，以致刘父忧愤而卒。遭此番变故，刘家费用已尽，家业凋零，房屋俱卖与他人。惇娘孤苦无依，投在姑家居住。姑怜惜之，爱如己生。
后来，常有人来其家与惇娘议亲，姑未知意，因以言试道：“汝今父母已丧，身无所依，先许陈氏之子，今从军远方，音耗不通，未知是生是死。想汝青春年华，何不凭姑再嫁一个美郎，以图终身之计？”
惇娘听后，泣道：“姑虽美意，然陈郎遭祸本为女儿身上起，使女儿再嫁他人，是背之不义。姑若怜见，待父母孝服完满，女儿欲往矩州寻陈郎，倘有不幸，愿与陈郎结来世姻缘。今若要他适，宁就死路，决不相从。”
姑见其烈，再不说及此事。自此，惇娘在姑家谨守闺门，不是姑唤，足迹不出堂，人亦少见面。
然惇娘姑家舍居平兴驿旁，就二日前，适有宦家子黄宽骑马行至驿前，正值惇娘在厨炊饮。宽见其容貌秀美，不胜爱慕，便问左右居人，是谁家女子？有人识者，近前告以泷水县城已故刘胜引之女，寄居在此已二载有余。
谁料，宽不日即领人来议亲，惇娘不允，宽以官势相逼，务要强婚，更使惇娘姑、姑父惊恐万状。幸于吵闹推搡间，得三个军家前来阻止，宽众见敌不过，方才悻悻退去。
既得三个军家解救，于是，姑父忙遣姑略备薄酒，聊表寸心。因席间姑父有问及三个军家从何来此？
得一军士答道：“从矩州来，要赴恩州投文书。”
且惇娘知是军家，便悄然至隔间，隐隐听得此言，忙唤姑去，对姑言道：“女儿闻三个军家自矩州来，乃是陈郎所在，姑须访个消息。”
姑即出见军士问道：“若是矩州来，矩州军中有个陈子厚，是此方泷水县城人，汝可识否？”
一军士听得，即向前作揖道：“妈妈何以识得陈子厚？”
姑道：“陈子厚是妾女惇娘之夫，曾许嫁之，未毕婚而别，故问及他。”
军士道：“今惇娘可适人否？”
姑道：“专等陈郎回来，不肯嫁人。”
军士忽然泪下道：“要见陈子厚，晚生便是也。”
姑大惊，即入内与惇娘言知。惇娘不信，出见陈子厚问及当初事情。陈子厚将前事说过一遍，方信是真，二人相拥而哭。那二军士闻其故，齐欢喜道：“此千里之缘，岂偶然哉！”
于是，重整酒席，姑父、姑、惇娘并及陈子厚邀二军士宴饮于舍下。席间，惇娘、子厚诉其衷情，不胜凄楚，在坐之人免不得安慰一番，待酒罢人散，已是夜下多时，各自安顿歇息，不在话下。
至次日起床，二军士对陈子厚道：“观昨日情形，吾等若就此辞去，恐又生枝节。况贤弟有此冤屈，听闻端州现任知州包大人是循吏，贤弟当速往州府复状，可早日洗雪冤屈，与红颜永结鱼水之欢，岂不美哉！”
于是，请二军士暂留舍中，陈子厚携惇娘径直往端州府来，写状呈告。
包拯听罢，又疑问道：“矩州军府缘何遣汝赴恩州投文书？”
陈子厚回道：“小民发配矩州数载，有幸得军府赏识，诉起前事，得军府怜见，故遣小民与二军士赴恩州投文书，可借此返乡复状，好洗雪冤屈，还小民公道。”
至此，包拯即差人去拘黄宽，并遣人传唤惇娘之姑、姑父，以及二军士一干人证至公堂来问。那黄宽虽是宦家子，现不及弱冠之年，却活生生一纨绔恶少。然面对原告刘惇娘、陈子厚与一干人证，并知州大人的威严下，终不能隐，遂招认不晦。于是，包拯将黄宽监起，就退下公堂，便遣那二军士自去投文书，亦不在话下。
隔日，包拯一面差人往泷水县拘拿邵秀，一面则着人去查实陈家册籍，的确已除军名，然陈子厚仍遭此冤屈，可见旧日官吏贪赃枉法，更使包拯愤慨。
待差役将邵秀拘至，包拯升堂审问，见邵秀亦不过二十七八岁年龄，双目射着奸滑之光，穿戴更显骄泰奢侈。然面对今日之公堂，一来有闻现任知州大人之清廉，不可糊弄；二来证据确凿，他自知理亏，索性将议亲不成，故怀恨寻事陷害之情从实招认，可免受皮肉之苦。包拯审出前后二情，遂判道：
“邵秀、黄宽，皆不良子弟，一人觇刘氏惇娘芳容，议亲不成，诬告陷害，使陈子厚含冤发配数载；一人觊觎刘氏惇娘艾色，以官势压人，强婚而殴惇娘至亲。邵秀、黄宽之行径，着实可憎，今罚二人银两，以慰陈子厚、刘惇娘数载含冤之苦，以补惇娘至亲受殴之情。决邵秀、黄宽发配崖州充军，陈子厚、刘惇娘归家居住。”
就此了断此案，更不在话下。
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